El cuerpo
El inspector Barry Ainsworth consideró el problema detenidamente. El cuerpo del general había sido encontrado en el comedor de la casa. Le habían disparado en el corazón con su propio revólver. Nadie había irrumpido en la casa y no se había robado nada. Alguien en la casa debe haberlo matado, pero ¿quién?
Volvió a mirar la lista de personas que estaban en la casa. Cualquiera de ellos podría ser el asesino. Estaba el sirviente del general, Deakin. Todo el mundo había oído al general gritar furiosamente a Deakin el día antes del asesinato. ¿Por qué se habían peleado? se preguntó el inspector? ¿O acaso el asesino era uno de los hijos del general? Eran un grupo peculiar, pensó el inspector. El mayor, Arthur, era dueño de una galería de arte en Londres. Llevaba ropa bonita y conducía un coche caro, pero el inspector había hecho sus averiguaciones. Sabía que la galería de arte estaba perdiendo dinero. Quizás Arthur le había pedido dinero a su padre y el anciano se había negado a dárselo. ¿Arthur lo había matado en un repentino arrebato de ira? Luego estaba Reginald, el segundo hijo. Reginald ciertamente sabía cómo usar un revólver: era el editor de Gun Monthly. Reginald detestaba a su padre, todo el mundo lo sabía. Los dos hombres normalmente se habían evitado. ¿Por qué había venido Reginald a la casa el fin de semana? ¿Y qué hay del tercer hijo, el tímido e inocente doctor Richard? El inspector también había hecho preguntas sobre él. Sabía que Richard jugaba mucho. ¿Él también tenía problemas económicos? ¿Era por eso que había venido a ver a su padre? ¿también? ¿Era por eso que había venido a ver a su padre? ¿también? ¿Era por eso que había venido a ver a su padre?
Fue un caso difícil, se dijo el inspector.
De repente le llegó la respuesta. Miró al niño pequeño frente a él.
"Lo sé todo", dijo muy serio. 'Fuiste tu. Cogiste el revólver del general cuando nadie miraba y lo llevaste a tu dormitorio. Esperó hasta que todos se fueron a la cama, excepto el general. Sabías que siempre escuchaba las noticias de medianoche en la radio del comedor. Bajaste las escaleras poco después de la medianoche y le disparaste. ¡Fuiste tú, te lo digo!
El niño se rió emocionado y aplaudió. Luego tomó la pequeña figura de metal del general y comenzó a agitarla alrededor de su cabeza.
¡Bien hecho, tío! gritó. Lo ha resuelto de nuevo. ¡Ese es el tercer juego de Mowbray Murder que ganas seguido! ¡No sé cómo lo haces, de verdad que no!
"Es porque soy un detective en la vida real", le dijo el inspector Ainsworth riendo. —¡Y sabes que la policía siempre gana al final, Tommy!
¡Ustedes dos no volverán a jugar ese viejo juego! Dijo la madre de Tommy cuando entró en la habitación. Debemos haberlo tenido durante años. Solíamos jugarlo cuando éramos niños, ¿te acuerdas, Barry?
—Por supuesto, lo recuerdo, Mary. Creo que todas las familias de Inglaterra tenían una copia del juego Mowbray Murder en aquellos días. Fue un gran éxito, el primer juego de mesa realmente popular '.
La madre de Tommy tomó la figurita de metal y la miró.
¡Pobre general! Siempre eres la víctima, ¿no? Solía ??sentir mucha pena por ti ', dijo riendo.
El inspector Ainsworth parecía alegre mientras subía las escaleras hacia su oficina el lunes por la mañana. Había disfrutado de la velada en casa de su hermana y quería mucho a su sobrino Tommy.
—Está satisfecho con usted mismo —dijo el superintendente, al ver la sonrisa en el rostro del inspector.
"Tuve un buen fin de semana", respondió el inspector. Ahora ha vuelto al trabajo, supongo. ¿Qué hay hoy? ¿Cuenta?'
"El jefe quiere verte en su oficina", le dijo el superintendente.
Unos minutos más tarde, el inspector Ainsworth estaba sentado en la oficina del jefe. Ahora no estaba sonriendo.
—¿Mowbray, señor? ¿Ha dicho "Mowbray", señor? preguntó.
'Eso es,' dijo el Jefe. Mowbray. Ya sabes, el juego Mowbray Murder. ¡Vamos, inspector, seguro que ha oído hablar de eso!
El inspector respiró hondo.
—Claro que conozco el juego, jefe. Pero no sabía que había un verdadero Mowbray Hall. ¡Y ahora me está diciendo que ha habido un asesinato real allí!
"Eso es correcto", le dijo el Jefe. Arthur Mowbray ha sido asesinado.
—Creo que será mejor que me lo cuente todo, señor —dijo lentamente el inspector—. "Desde el principio, si no te importa."
"Muy bien", asintió el Jefe. 'Recibimos una llamada telefónica esta mañana de la policía local. Arthur Mowbray, el director de la empresa Mowbray, fue encontrado muerto en su casa, a eso de las nueve de la mañana.
¿Dónde se encontró el cuerpo? preguntó el inspector,
No te gustará esta parte. —Inspector —dijo el jefe con una sonrisa sombría—, el cuerpo de Arthur Mowbray fue descubierto en el comedor.
'¡El comedor!' El inspector Ainsworth lo interrumpió.
El inspector empezó a sentirse bastante extraño. Se sintió débil y un poco mareado. Intentó concentrarse. Luego preguntó tan casualmente como pudo,
¿Supongo que le dispararon?
"Precisamente", confirmó el Jefe. Una vez más, dio una pequeña sonrisa sombría. —Con su propio revólver del ejército, naturalmente.
El inspector respiró hondo.
¿Qué sabemos de la víctima, señor?
—La historia de Mowbray es bastante conocida, inspector, pero le daré los antecedentes de todos modos. Arthur Mowbray provenía de una familia rica, pero su padre perdió la mayor parte del dinero de la familia debido a malas inversiones. El padre murió cuando Arthur todavía estaba en la universidad. El joven descubrió de repente que no tenía ni un centavo. Tenía la casa, por supuesto, pero aparte de eso, nada.
'¿Que paso despues?' preguntó el inspector.
"Él inventó el juego Mowbray Murder", explicó el Jefe. 'Eso fue hace mucho tiempo. Hizo el primer juego él mismo, con cartón y figuras de plastilina. Luego pensó en un plan inteligente para recaudar el dinero que necesitaba para iniciar la empresa. Invitó a otro estudiante, Lord Sheffield, a sus habitaciones en la universidad para probar el juego. Lord Sheffield disfrutó tanto del juego que le prestó a Mowbray 1,000 libras para producirlo comercialmente.
—El resto es historia, inspector. Mowbray vendió copias a todos los que conocía. En tres años se convirtió en un hombre rico. Hizo otros juegos de mesa y la empresa creció a partir de ahí '.
Él se detuvo por un momento.
"Eso es todo lo que sabemos en este momento", dijo, "excepto por otra cosa".
¿Qué es eso, señor? preguntó el inspector.
Una vez más, el Jefe sonrió.
'Sólo esta. ¡Va a investigar el asesinato, mi querido inspector!
CAPITULO DOS
Salón Mowbray
El inspector Ainsworth condujo hasta Mowbray Hall, que estaba a ochenta kilómetros de Londres. Sabía que se acercaba al Hall cuando vio una fila de coches de policía aparcados a un lado de la carretera. El inspector detuvo su automóvil y mostró a uno de los policías su identificación. "Estoy investigando el caso", dijo. Dime cómo llegar al Salón, ¿quieres?
—Vaya por esa puerta de allí, señor —le dijo el alguacil— y siga el camino privado. La casa está a un kilómetro de distancia; es un lugar grande, señor, no se lo puede perder.
El inspector volvió a su coche y condujo por la carretera privada. Los terrenos de la casa eran muy grandes. Había jardines bien cuidados, muchos árboles hermosos y varios edificios bajos que parecían talleres.
Luego vio Mowbray Hall en sí, un gran edificio antiguo en la cima de una pequeña colina. Una vez más, había policías de pie frente a la entrada principal del Salón. Aparcó su coche.
Unos minutos después, el Inspector entró en el comedor del Hall con uno de los policías locales. Miró el cuerpo en el suelo.
—Bien, sargento, déme los detalles —ordenó. 'Quiero saber todo.'
—Sí, señor —respondió el sargento. El nombre de la víctima es Arthur Mowbray. Le han disparado. A través del corazón, señor. El revólver fue encontrado junto al cuerpo. No hay huellas dactilares en el arma, señor, y el médico nos dice que el crimen probablemente ocurrió entre las ocho y las nueve de la mañana. No hay señales de robo. Eso es todo lo que sabemos hasta ahora.
Bien dijo el inspector. ¿Qué sabemos de la víctima?
Arthur Mowbray tenía setenta años. Su esposa murió hace diez años. Vivía aquí solo.
¿Algún pariente? preguntó el inspector.
—No, señor —respondió el sargento. Había un hijo, Charles, pero murió en un accidente automovilístico en Estados Unidos hace unos cinco años.
Ya veo dijo el inspector. '¿Hay un testamento?'
"Hemos hablado con el abogado del señor Mowbray", le dijo el sargento. Nos dice que el señor Mowbray hizo un testamento hace diez años, cuando su hijo todavía estaba vivo. No hizo uno nuevo después de la muerte de su hijo, señor.
—¿Así que el dinero va a los parientes más cercanos, supongo? comentó el inspector. ¿Sabemos quiénes son?
—Hay unos primos en Londres, señor —dijo el sargento. Todavía no sabemos nada de ellos.
¿Quién estaba en la casa cuando ocurrió el asesinato? preguntó el inspector.
"Lo tengo todo escrito aquí", dijo el sargento. Sacó su cuaderno y empezó a leer en él.
'Estaban el Sr. Larkin, el Director de Finanzas de la empresa, la Srta. Markham, el Director de Marketing y Ventas, y el Sr. Johnson, el Director de Producción. Y el Sr. Pryce, también estuvo aquí. Recibimos una llamada del señor Pryce a las nueve de esta mañana, señor —comenzó.
El inspector interrumpió. ¿Señor Pryce? ¿Quién es él?'
«El señor Pryce es el director general de la empresa, señor», le dijo el sargento. Nos dijo que tenía una cita con el señor Mowbray esta mañana. Descubrió el cuerpo cuando entró en el comedor.
"¿Por qué entró en el comedor?" preguntó el inspector.
—Él explicó eso, señor —prosiguió el sargento. Al parecer, todos los directores desayunan en el Hall una o dos veces por semana. Ahí es cuando hablan de asuntos comerciales, ¿sabe?
Será mejor que hable con todo el mundo. decidió el inspector. Empezaré por el señor Larkin, el director financiero. ¿Está su oficina aquí, en el Hall, o en uno de los talleres que vi en los terrenos?
"Su oficina está en el Hall", respondió el sargento. —Todos los directores trabajan en el Hall, señor.
CAPÍTULO TRES
El dinero importa
El señor Larkin era un hombre de aspecto serio de unos cincuenta y cinco años. Estaba de pie frente a su escritorio cuando el inspector entró en su oficina.
—Soy el inspector Ainsworth, señor —le dijo el detective. Estoy investigando el asesinato y necesito hacerte algunas preguntas.
—Sí, por supuesto —dijo el señor Larkin con nerviosismo—, lo comprendo bastante. Ha sido terrible, inspector, una conmoción terrible. Quien lo hubiera pensado...? Qué buen hombre. Pero en serio ... Tosió e hizo un esfuerzo por controlarse. Lo siento, inspector. Por favor haga sus preguntas. Te diré todo lo que pueda.
"Quiero saber todo lo que pueda sobre la empresa y sobre Arthur Mowbray", dijo el inspector. Podría ayudarme en la investigación.
—Sí, ya veo —asintió el señor Larkin. —Bueno, inspector, empecemos por las finanzas de la empresa, ¿de acuerdo? Esa es mi principal responsabilidad '.
—Gracias, señor —dijo cortésmente el inspector.
"Me temo que el desempeño de la compañía en el último año ha sido decepcionante", dijo el director. “Los ingresos son inferiores a los del año pasado y nos enfrentamos a algunas decisiones difíciles. Es posible que tengamos que despedir a algunas personas en un futuro cercano, me temo. Esa es la situación fundamental '.
Supongo que la muerte de Arthur Mowbray empeorará las cosas. sugirió el inspector. "Debe haber jugado un papel importante en la toma de decisiones financieras de la empresa".
El señor Larkin sonrió. El inspector advirtió la sonrisa y lo miró con curiosidad.
—Lo siento, inspector —dijo el director—, no debería sonreír. ¡Pero la idea de que Arthur Mowbray juegue un papel importante en la toma de decisiones financieras es extraña! No sabía nada sobre el mundo de las finanzas ”, explicó. —¡Ni siquiera conocía la diferencia entre un mercado alcista y un mercado bajista, inspector! Tenía que decirle ... '
El director se detuvo de repente.
"Digamos que Arthur Mowbray no estaba interesado en esa parte del negocio, y déjelo así".
—Entiendo, señor —dijo el inspector. Es interesante lo que dices. Muy interesante.' Escribió algo rápidamente en su cuaderno.
—¿Y la reunión de esta mañana, señor Larkin? ¿Estarías allí?
Oh, sí, fue una reunión informal de directores. Todos íbamos a estar allí. Había una o dos cosas que pensé que deberíamos discutir.
—¿Qué cosas en particular, señor Larkin? preguntó el inspector. El señor Larkin pareció avergonzado y luego dijo rápidamente:
—Lo único que importa es la empresa, inspector, nada que pueda interesar a la policía, estoy seguro.
De repente, el inspector habló con mucha seriedad.
—Esta es una investigación de asesinato, señor Larkin —dijo en voz baja. —Retener información es un delito grave, señor.
—Muy bien —dijo el señor Larkin con tristeza—. Si lo pones así, supongo que no tengo otra opción. El hecho es, inspector, había notado algunos gastos inusuales en las cuentas y quería discutirlo con los otros directores. Eso es todo.'
'¿Qué tipo de gasto?' preguntó el inspector.
Fue en Ventas y Marketing, responsabilidad de la señorita Markham, ¿sabe? Me di cuenta de que había encargado una gran cantidad de estudios de mercado en los últimos meses. Me preguntaba si el gasto estaba justificado, eso es todo. La señorita Markham es bastante nueva en la empresa y es joven. Está muy entusiasmada, por supuesto, pero me preocupaba su juicio, eso es todo.
CAPÍTULO CUATRO
El panorama
Después de su entrevista con el Sr. Larkin, el Inspector fue a ver al Sr. Pryce, el Director Gerente. Su oficina estaba en la parte trasera del Hall, en la planta baja.
«A unos dos minutos andando del comedor», se dijo el inspector mientras llamaba a la puerta del despacho. Debo recordar eso.
El señor Pryce abrió él mismo la puerta de la oficina. Era un hombre alto y delgado de unos cuarenta y cinco años. Estrechó la mano del detective.
—Siéntese, inspector, por favor —dijo el señor Pryce.
El inspector Ainsworth miró alrededor de la oficina. Había un gran escritorio con una silla detrás. Los papeles estaban cuidadosamente ordenados sobre el escritorio y había un teléfono. Había una mesa más pequeña con varias computadoras caras. El inspector miró con curiosidad los ordenadores.
—Cosas maravillosas, ¿no es así, inspector? El señor Pryce dijo con orgullo: "Ese es el mundo del futuro, ¿sabe?".
El inspector se rió. 'Probablemente tenga razón, señor', dijo, 'pero estoy un poco desactualizado. Sigo con la intención de aprender sobre computadoras, pero nunca tengo tiempo '.
El inspector abrió su cuaderno y lo miró.
—Tengo entendido que encontró el cuerpo, señor —comenzó.
"Sí, es cierto", confirmó el Sr. Pryce. 'Yo hice.'
¿Podría decirme exactamente lo que pasó, por favor? preguntó el inspector. 'Sé que ya le ha dicho a la policía local, pero me gustaría escuchar su propia versión, si no le importa, señor'.
—Por supuesto —asintió el señor Pryce. Llegué aquí a mi hora habitual. Entré en la oficina e hice un poco de trabajo. Luego, aproximadamente a las nueve menos diez, fui al comedor a esperar al señor Mowbray ya los demás. Íbamos a desayunar juntos. Fue entonces cuando lo vi ... cuando descubrí el cuerpo '.
-¿Qué hizo entonces, señor? Preguntó el inspector.
"Regresé directamente aquí y llamé a la policía", dijo Pryce.
- ¿Eso fue a las nueve, señor? preguntó el inspector.
—Sí, es cierto —asintió el señor Pryce.
—Ya veo —dijo pensativo el inspector. Garabateó algo en su cuaderno.
¿Hubo algo especial en la reunión de directores de esta mañana?
"No, no se me ocurre nada", respondió el director gerente. —Fue una reunión de rutina, inspector.
«Acabo de hablar con el señor Larkin», le dijo el inspector. ¿Sabe de qué quería hablar en la reunión, señor Pryce?
"Sí, lo hago", dijo el Director Gerente con una sonrisa. Siempre encuentra alguna cosita en las cuentas de la que quejarse. Esta vez es la investigación de mercado de la señorita Markham lo que le preocupa. No se da cuenta de la suerte que tenemos de tenerla en compañía. Es joven, pero es una verdadera experta en su campo. Eche un vistazo a esto, inspector.
Le pasó un libro al inspector. Miró el título.
'Organización de marketing y comportamiento del consumidor, por Patricia Markham'.
—Ya ve —dijo el señor Pryce. —Ella realmente sabe lo que hace, inspector. Larkin debería animarla, no complicarle la vida en las reuniones.
No me malinterpretes.
Larkin es un buen hombre y se toma en serio sus responsabilidades. Pero se preocupa demasiado por las pequeñas cosas. No ve el panorama completo '.
—¿Qué quiere decir con "el panorama general", señor Pryce?
—Déjeme decirle algo sobre la empresa —sugirió el señor Pryce. Arthur Mowbray hizo su fortuna con el juego Mowbray Murder. Era un joven talentoso, pero no sabía nada de negocios. Realmente era un soñador. Brillante, por supuesto, pero aún soñador. Lord Sheffield era el cerebro empresarial de la empresa. Organizó todo. Hizo de la empresa un gran éxito, no solo en Gran Bretaña sino también en Estados Unidos. Lord Sheffield fue a Estados Unidos por la empresa. Mowbray siempre se negó a ir. Siempre que había un problema grave, era Lord Sheffield quien se las arreglaba para solucionarlo.
"Estoy empezando a comprender algo sobre Arthur Mowbray", dijo el inspector. El señor Larkin ya me ha dicho que Arthur Mowbray no sabía nada sobre las finanzas de la empresa.
«Lord Sheffield murió hace seis meses», prosiguió el señor Pryce. Por eso la empresa tiene ahora serios problemas. Las ventas en Gran Bretaña y Estados Unidos han comenzado a disminuir. El mercado de los juegos infantiles está cambiando. Ya nadie quiere jugar a juegos de mesa. Los productos son como personas, inspector. Envejecen y mueren.
—Ya veo —dijo pensativo el inspector.
¿Entiendes ahora lo que dije sobre Larkin? Dijo el Sr. Pryce enojado. Siempre está hablando de pequeñas cosas en las cuentas, pero no comprende el problema real. Estamos en una crisis, inspector, y si no hacemos algo pronto, ¡no quedará compañía!
CAPITULO CINCO
La tarjeta
En ese momento alguien llamó a la puerta. El señor Pryce miró rápidamente al inspector Ainsworth y luego gritó: "Adelante".
Una mujer joven entró en la oficina. Tenía unos treinta años, era esbelta y morena. Estaba vestida con un traje de negocios.
La mujer se detuvo cuando vio al inspector.
"Lo siento", le dijo al señor Pryce. —No sabía que había nadie contigo.
—Ésta es Patricia Markham, inspectora —dijo el señor Pryce. "Ella es nuestra directora de marketing y ventas".
El inspector se puso de pie para estrechar la mano de la joven.
¡Qué cosa tan terrible es este asesinato! exclamó la joven. Realmente no puedo imaginar por qué alguien querría lastimar a Arthur Mowbray. No tiene ningún sentido en absoluto '.
—Tal vez no en este momento —asintió el inspector. Pero al final lo averiguaremos todo, te lo prometo. Por eso he estado hablando con el Sr. Pryce. Me ha contado bastante sobre la empresa.
El inspector creyó ver a Patricia Markham intercambiar una rápida mirada con el señor Pryce mientras hablaba. Ella parecía preocupada.
Él se paró.
—No le quitaré más tiempo ahora, señor Pryce —dijo—. Podemos continuar nuestra conversación más tarde.
Se volvió hacia la señorita Markham.
"En algún momento también tendré que hacerte algunas preguntas", le dijo a la joven.
Patricia Markham lo miró sorprendida.
—¿Yo, inspector? ella preguntó.
«Por supuesto», le dijo el inspector. Quiero hablar con todos los directores, señorita Markham.
El inspector salió del despacho del señor Pryce y cerró la puerta tras él. Se quedó fuera de la puerta por un momento. Podía escuchar a los dos directores hablando. Parecían emocionados y nerviosos, pero el inspector no pudo oír lo que decían. Hablaban en voz baja.
«Me pregunto de qué se trata todo eso», pensó el inspector. "Esos dos parecen tener un secreto".
Regresó al comedor. El sargento se le acercó.
"Hemos fotografiado todo, señor", le dijo al inspector. ¿Podemos llevarnos el cuerpo ahora?
El inspector miró el cuerpo en el suelo. ¡Qué pequeño parecía el anciano!
—Está bien —le dijo al sargento. Levántalo y llévatelo. ¡Suavemente ahora!
Dos policías se adelantaron y empezaron a levantar el cuerpo. Algo se cayó de la mano del muerto.
'¡Espere!' gritó el inspector. Avanzó rápidamente y recogió el objeto caído con cuidado con su pañuelo. Se lo mostró al sargento.
¿Qué crees que es esto? preguntó.
—Es una tarjeta, señor —dijo el hombre lentamente. Parece una de las cartas del juego Mowbray Murder. Ya sabe, señor —continuó—, las tarjetas con las pistas escritas en ellas.
—Tiene razón, sargento —dijo el inspector Ainsworth. Pero las cartas del juego Mowbray Murder son todas azules y esta es amarilla. Veamos si hay algo escrito en el otro lado, ¿de acuerdo?
El inspector le dio la vuelta a la tarjeta. Había algunas notas escritas a mano en él. El inspector leyó:
"57 Los informes de prensa atemorizan a los inversores BAJANDO 30.000 libras"
"Parece que Arthur Mowbray estaba trabajando en un nuevo juego", dijo pensativo. Me pregunto si es por eso que alguien lo mató, sargento.
CAPITULO SEIS
Los mejores productos
Ya era avanzada la tarde y el inspector Ainsworth estaba tomando una taza de té con el sargento en la cocina del Hall.
El inspector consultó su cuaderno.
"He hablado con todos los directores excepto con el señor Johnson", le dijo al sargento. Será mejor que lo vea a continuación.
El inspector encontró la oficina del señor Johnson vacía cuando llegó. La oficina era muy diferente a la del Sr. Pryce. Había un montón de papeles desordenados sobre su escritorio, y había gráficos y diagramas en una pared. Había una gran biblioteca llena de juegos de Mowbray.
El inspector bajó una de las cajas. La tapa tenía una escena de batalla pintada con colores brillantes y las palabras Guerra y paz en letras grandes.
El inspector quedó impresionado por la belleza de la ilustración.
—Bien, ¿no? —Dijo una voz detrás de él. El inspector se volvió. El orador era un hombre de casi cincuenta años.
- ¿Señor Johnson? preguntó el inspector.
'Eso es,' dijo el hombre. Debe ser el inspector Ainsworth.
El señor Johnson volvió a estudiar la pizarra.
—Mire el detalle allí —dijo con entusiasmo—, ¡mírelo, inspector! Cada parte está basada en una batalla real que tuvo lugar en Francia. No se puede obtener ese tipo de detalles de mapas y libros, ya sabes, tienes que ir allí y verlo por ti mismo '.
"Es maravilloso", dijo el inspector.
'Ah, sí, Guerra y Paz es uno de mis favoritos. Yo era joven cuando pinté eso. Pasé tres semanas en Francia trabajando en ello '.
—¿Lo pintó usted mismo, señor? preguntó el inspector sorprendido.
El director de producción se rió suavemente.
Eso te sorprende, ¿no? Pero yo era artista cuando era joven. Así es como comencé aquí. Al señor Mowbray le gustó mi trabajo y me ofreció un trabajo. Al principio fui el ilustrador jefe y luego me convertí en director de producción. Ilustré todos los juegos de Mowbray, inspector —dijo con orgullo. Esa es la parte de mi trabajo que más amo. El señor Mowbray me dijo que el éxito de la empresa se debía a mis pinturas e ilustraciones. ¡Siempre he estado muy orgulloso de eso!
El señor Johnson extendió la mano y le quitó el tablero al inspector. Estudió la imagen de la tapa una vez más.
—Calidad, inspector, ese es el secreto de los juegos de Mowbray. Todo tiene que ser lo mejor, Arthur Mowbray ideó las mejores ideas para juegos y yo convertí esas ideas en los mejores productos ”.
Dejó la caja con cuidado sobre el escritorio de la oficina.
No son solo las pinturas de la tapa, ¿sabe? Echa un vistazo a esto.'
Abrió la caja y le pasó una figurita al inspector.
"Ese pequeño es uno de los soldados franceses", explicó. Mire con atención, inspector. Cada aspecto de su ropa y equipo es históricamente exacto. ¡Es una obra de arte!
El inspector examinó la figura con atención. El señor Johnson tenía razón. Cada detalle se renderizó perfectamente.
"Es maravilloso", dijo, devolviendo el soldado al director de producción. —¿Cómo se las arregló, señor?
El señor Johnson sonrió con orgullo.
"Tenemos algunos de los mejores artesanos de Inglaterra en nuestros talleres", explicó. “Ha sido el trabajo de mi vida unirlos a todos. ¡Pero los resultados merecen la pena!'
—Puedo ver eso —asintió el inspector. —¿Es posible que el señor Mowbray estuviera trabajando en un nuevo juego, señor? Encontramos esto en el comedor. Le entregó la tarjeta amarilla al Director de Producción.
El señor Johnson miró la tarjeta durante un momento y luego se la devolvió al inspector.
"Supongo que es posible", respondió. "Nunca me lo mencionó, pero cuando estaba trabajando en un nuevo juego, mantuvo todo en secreto".
—¿Incluso de usted, señor Johnson? preguntó el inspector. "¿Cómo podría su departamento diseñar un nuevo juego si mantuvo todo en secreto?"
"Fue simple", le dijo Johnson. Primero me dio una descripción amplia del juego, para que los artesanos pudieran diseñar los personajes. Luego trabajé en el tablero en sí, a partir de un esquema general que me dio. Pero nunca me mostró las cartas del juego hasta que estuvimos listos para comenzar la producción completa. Entonces supe de qué se trataba el juego. Inspector, pero no sabía cómo jugarlo. ¡Así es como mantuvo el secreto!
El señor Johnson miró triunfalmente al inspector. Era obvio que estaba encantado con la inteligencia de Arthur Mowbray.
Estaba oscureciendo cuando el inspector se alejó de Mowbray Hall. Había sido un día largo y estaba cansado. Tenía mucho en qué pensar.
CAPITULO SIETE
La Conspiración
Era tarde en la mañana cuando el inspector llegó a Mowbray Hall.
"Creo que volveré a hablar con Patricia Markham", le dijo al sargento. Hay una o dos cosas que necesito averiguar de ella.
Unos minutos más tarde, el detective estaba en la oficina de la señorita Markham.
No lleva mucho tiempo en la empresa, ¿verdad? preguntó.
"No", respondió la señorita Markham. Empecé hace cinco meses. Inspector.'
'¿Hace cinco meses? Eso sería después de la muerte de Lord Sheffield, ¿verdad?
"Eso es correcto", confirmó el director. Lord Sheffield murió aproximadamente un mes antes de que yo comenzara a trabajar aquí.
El señor Pryce me dijo que Lord Sheffield era el cerebro empresarial de la empresa. Su muerte debe haber sido un duro golpe. ¿Supongo?' preguntó el inspector.
Patricia Markham asintió.
—Así es, inspector —dijo ella. Arthur Mowbray era un anciano. No quería ver que a la empresa le iba mal. No tenía ideas nuevas, ¿sabe? Y cuando Lord Sheffield murió, creo que simplemente se rindió.
Hizo una pausa por un momento y luego continuó.
'Fue triste, de verdad. Todos sabíamos que la empresa no podía durar mucho más, las pérdidas habían sido muy graves en los últimos seis meses ”.
—Ya veo —comentó el inspector con simpatía.
"El señor Pryce hizo todo lo posible", continuó la señorita Markham. Le dijo al señor Mowbray una y otra vez que la empresa estaba perdiendo dinero. Le dijo que tendrían que cerrar los talleres y despedir a los hombres, pero el señor Mowbray no quiso escuchar. Simplemente no quiso escuchar, inspector.
Hizo una nueva pausa y miró al inspector.
—Usted y el señor Pryce son muy cercanos, ¿no es así, señorita Markham?
La señorita Markham se sonrojó.
¡No sé a qué te refieres! respondió ella enojada. '¿Qué estas sugeriendo? No entiendo-'
—La escuché hablar ayer en su oficina —le dijo el inspector. '¿De qué estaba hablando?'
Patricia Markham parecía incómoda. Nada importante, inspector dijo. 'Nosotros solo...'
—Ésta es una investigación de asesinato, señorita Markham —le recordó el inspector. Necesito la ayuda de todos si voy a encontrar al asesino. Estoy seguro de que lo entiendes.
La señorita Markham suspiró.
—Muy bien, inspector —dijo ella. Será mejor que te lo cuente todo. No es lo que piensas. El señor Pryce es un colega. No somos ...
Ella se sonrojó de nuevo.
Continúe, por favor, le dijo el inspector.
"El señor Pryce me contó el problema que tenía con el señor Mowbray", explicó. Dijo que el anciano no consideraría cerrar los talleres. El señor Pryce tuvo una idea. Pensó que podría hacer escuchar a Arthur Mowbray si le mostramos un poco de investigación de mercado sobre las perspectivas de la empresa. Queríamos hacerle enfrentar la realidad, inspector. Eso fue todo.'
Ya veo dijo el inspector. —Así que la idea de su investigación de mercado vino del señor Pryce, ¿verdad?
"Sí", respondió la señorita Markham. Quizá no debería haber aceptado ayudarlo, pero pensé que tenía razón. Pensé que era lo mejor para la empresa '.
'¿Y luego qué pasó?' el inspector quiso saber. ¿Funcionó el plan?
Hace una semana le di al señor Pryce los informes de investigación de mercado y se los llevó al señor Mowbray. No sé qué se dijeron el uno al otro, pero sí sé que tuvieron una fuerte discusión, todos los oyeron gritar '.
Ella hizo una pausa.
—¡Pero no veo qué tiene que ver eso con el asesinato, inspector!
El inspector Ainsworth le mostró la tarjeta amarilla que había estado en la mano del muerto.
'¿Has visto esto antes?' preguntó.
Patricia Markham miró la tarjeta y negó con la cabeza.
—No, inspector, no lo he hecho. ¿Es importante?'
"Creo que prueba que Arthur Mowbray estaba trabajando en un nuevo juego cuando lo mataron", dijo el inspector. 'Alguien quería detenerlo, creo que por eso lo asesinaron',
Patricia Markham parecía confundida.
—¡Pero Arthur Mowbray no había creado un juego nuevo durante años, inspector! ¿Y por qué iba alguien a querer detenerlo?
«No lo sé», le dijo el inspector. Pero voy a averiguarlo.
CAPITULO OCHO
El inspector ve la verdad
El inspector Ainsworth regresó a la oficina del señor Larkin por la tarde. Encontró al Director de Finanzas estudiando las cuentas de la empresa. Parecía deprimido.
—Es malo, inspector —le confió—, me temo que está muy mal. Hemos tenido dificultades desde que murió lord Sheffield, ¡y ahora!
¿Qué pasará con la empresa, señor Larkin? el inspector quiso saber.
"Creo que tendremos que cerrar", dijo el Sr. Larkin con tristeza. Es malo para todos, pero no hay otra opción. He estado mirando nuestros gastos durante los últimos meses. Ya no podemos permitirnos el lujo, inspector. ¡Y mira esto! dijo enojado. Señaló la sección de las cuentas que se ocupa de los gastos telefónicos. '2,000 libras en llamadas internacionales en los últimos cuatro meses, solo cuatro meses. ¡Inspector!'
Lo siento dijo amablemente el inspector. Él se detuvo por un momento.
Me temo que tengo algunas preguntas más para usted, señor Larkin.
—Por supuesto, inspector —dijo el señor Larkin. Sé que tienes trabajo que hacer. ¿Como puedo ayudarte?'
"Estoy convencido de que el señor Mowbray estaba trabajando en un nuevo juego antes de ser asesinado", explicó el inspector. —¿Puede decirme algo sobre eso, señor?
'No, no sé nada al respecto', respondió el director. Pero no cree que eso haya tenido nada que ver con el asesinato, ¿verdad?
—Podría servir —respondió el inspector. —Quizá alguien quisiera detenerlo, señor Larkin.
El director de finanzas sonrió.
—No veo por qué alguien querría hacer eso, inspector. ¿Cuál sería el punto?'
—No lo sé —dijo el inspector con tristeza—. ¡Debe haber una razón en alguna parte!
El pauso.
Hay otra cosa dijo. Al parecer, el señor Pryce y el señor Mowbray tuvieron una feroz pelea hace una semana. ¿Puede decirme algo sobre eso, señor Larkin?
"No mucho", dijo el director. “Estaba en la oficina de Bob Johnson cuando la discusión estaba en curso. El señor Mowbray y el señor Pryce estaban en el comedor. No pude oír lo que decían porque la puerta estaba cerrada. Sonaban muy enojados. Entonces se abrió la puerta del comedor y oí al señor Mowbray decir: "Está bien, lo haremos a su manera, señor Pryce. No me gusta, ¡pero lo haremos a su manera!". Eso es todo lo que he oído, inspector.
¿De qué crees que estaban discutiendo? preguntó el inspector.
"Habían estado discutiendo durante meses sobre los talleres", dijo Larkin. El señor Pryce dijo que eran demasiado caras y que quería cerrarlas. Me imagino que estaban discutiendo sobre eso '.
El pub Mowbray Arms estaba vacío cuando el sargento y el inspector Ainsworth llegaron a eso de las nueve de la noche.
—Es el lugar más tranquilo que se me ocurre, señor —dijo el sargento. Y la cerveza local es buena, ¡te lo prometo!
El inspector sonrió. Había sido un día largo y quería relajarse. Miró alrededor del pub y se alegró de ver que era cómodo y pasado de moda. Había cuadros en las paredes y había un gran fuego en la esquina del bar.
¡Esto es ciertamente diferente a los pubs de Londres! comentó alegremente. Están todos llenos de música y ruido. Al menos podemos hablar aquí.
—Sí, señor —dijo el sargento. ¿Está progresando con sus investigaciones?
—No lo sé —respondió el inspector—, es demasiado pronto para saberlo. Pero creo que estoy empezando a comprender qué tipo de hombre era Arthur Mowbray. Y eso es útil '.
—Debe haber sido un tipo de hombre extraño, si me preguntas —dijo el sargento. '¡Pasando toda su vida haciendo juegos para niños! Aun así, supongo que ganó mucho dinero con eso.
El sargento bebió un poco de cerveza.
"Eso me recuerda a otra cosa", añadió. Uno de los policías del Hall viene de por aquí. Me contó toda la historia del anciano y su hijo. Aparentemente, Charles y su padre tuvieron una pelea terrible por una chica que Charles estaba viendo en Londres. Por eso el chico se fue a América. Nunca se volvieron a ver. Sin cartas, ni siquiera una llamada telefónica. Entonces Charles murió en el accidente automovilístico. Es triste pensar en ello, ¿no? El anciano que vive solo en el Hall. Todo el dinero del mundo y nadie con quien compartirlo.
—Lo que me preocupa —dijo el inspector— es que cualquiera de los directores podría haber matado a Arthur Mowbray. ¿Pero por qué, sargento? ¿Por qué? ¡Todavía no tenemos un motivo!
—Es cierto, señor —dijo pensativo.
"Mi trabajo ya es bastante difícil", se quejó el inspector, "y algunos de ellos lo están haciendo más difícil porque siguen mintiéndome".
Justo en ese momento entró un grupo de jóvenes en Mowbray Arms. Eran unos veinte, y se reían y se llamaban unos a otros. La paz del pub de campo se rompió. Uno de los jóvenes se acercó a la máquina de discos e introdujo una moneda. Instantáneamente música fuerte llenó el bar. Otro joven se acercó a un juego electrónico e insertó una moneda. La máquina cobró vida, emitiendo sonidos extraños y enviando colores brillantes alrededor del bar abarrotado.
El inspector frunció el ceño.
¡El señor Pryce cree que las computadoras son "el mundo del futuro", sargento! Eso es lo que me dijo. Terminemos nuestras bebidas, ¿de acuerdo? El futuro es demasiado ruidoso para mí. ¡Esto es peor que Londres!
El inspector Ainsworth durmió mal esa noche. Soñó que estaba jugando al juego Mowbray Murder con su sobrino Tommy. Una vez más, estaba revisando la lista de sospechosos. Estaba seguro de que la respuesta estaba ahí, frente a él, y trató de concentrarse. De repente, la habitación se llenó de ruido y luces intermitentes, y jóvenes riendo y gritando.
Se le empezó a ocurrir una idea. Trató de pensar, pero todo lo que pudo recordar fueron algunas palabras de su conversación con el Sargento.
'Juegos de niños ... el mundo del futuro ... nunca nos vimos ... juego de niños ... sin letras ... todo ese dinero ... mundo del futuro ... ni siquiera una llamada telefónica. .. '
Eso no fue bueno. No podía pensar ... entonces se le ocurrió la respuesta.
Estaba tan sorprendido que se despertó.
'¡Por supuesto!' se dijo a sí mismo en voz baja. '¿Por qué no lo pensé antes?' Sonrió feliz y volvió a dormirse.
CAPITULO NUEVE
Los sospechosos
El inspector Ainsworth parecía muy decidido cuando llegó a Mowbray Hall a la mañana siguiente.
—Buenos días, sargento —dijo enérgicamente. 'Va a ser un día ajetreado. Quiero que le pidas a todos los directores que entren al comedor. Vamos a tener una reunión. Asegúrate de que estén todos allí en cinco minutos.
—Sí, señor —dijo el sargento. Les diré ahora.
—Otra cosa más, sargento —le dijo el inspector. "Cuando todo el mundo esté aquí, quiero que hagas algo por mí". Le entregó al sargento un papel. Llama por teléfono a mi oficina en Londres y pídeles que comprueben esto por mí, ¿quieres? Diles que es urgente.
El sargento tomó el papel y lo miró apresuradamente. Parecía muy sorprendido.
—¿Está seguro de esto, señor? preguntó.
—Hágalo, sargento —ordenó el inspector. Y tráeme la respuesta tan pronto como la tengas.
El inspector entró en el comedor y se sentó a la cabecera de la mesa. Observó en silencio mientras los directores entraban en la sala. Parecían nerviosos e incómodos.
El inspector se puso de pie y empezó a hablar.
"Todos sabemos lo que pasó en esta habitación el lunes por la mañana", dijo muy serio. Alguien vino aquí y disparó a Arthur Mowbray. El asesino está sentado aquí ahora.
La tensión en la habitación aumentó. Los directores se miraron con recelo.
—Ha estado jugando un juego muy peligroso, señor Pryce —anunció el inspector. "Ese juego ha terminado".
'¡Yo!' Gritó el señor Pryce. —No puede referirse a mí, inspector. No maté a nadie, ¡es ridículo! Miró alrededor de la mesa a los rostros de sus colegas. Todos apartaron la mirada de él. '¡Es un error!' gritó. —Está cometiendo un error, inspector.
"Le mintió a la policía desde el principio", le dijo fríamente el inspector. Repasemos lo que dijo sobre los eventos del lunes por la mañana, ¿de acuerdo?
Miró su cuaderno.
—Dijiste que saliste de tu oficina para ir al comedor a las nueve menos diez. Cuando llegaste allí, viste el cuerpo. Luego regresó directamente a su oficina y llamó a la policía a las nueve en punto.
Así es, eso es lo que sucedió '', dijo Pryce. "Estaba diciendo la verdad".
—Pero sólo se necesitan dos minutos para caminar desde su oficina al comedor —dijo el inspector en voz baja. Lo sé porque lo anoté. Si salía de su oficina a las nueve menos diez, debería haber telefoneado a la policía a las nueve menos seis, no a las nueve. Me pregunto qué estuvo haciendo durante esos seis minutos extra.
De repente, el señor Pryce se puso muy pálido.
"Yo ... yo estaba ... puedo explicar ...", dijo desesperado.
El inspector lo interrumpió.
"Luego está la cuestión de su desacuerdo con el señor Mowbray", prosiguió. “Sabías que la empresa estaba perdiendo dinero y querías cerrar los talleres. Pero el señor Mowbray estaba en contra de la idea, ¿no? No quería que la gente de los talleres perdiera su trabajo. ¿No es así?
"Eso es correcto", dijo Johnson rápidamente. Querías cerrar los talleres. Todos saben eso.'
—Entonces comenzó el peligroso juego que ha estado jugando —continuó el inspector—. "El juego que terminó con la muerte del señor Mowbray".
'¡No es verdad!' Gritó el señor Pryce. 'No entiendes ...'
Convenció a la señorita Markham para que hiciera algo por usted, ¿no es así? Le pidió que encargara una investigación de mercado sobre los productos de la empresa. Esperaba que el Sr. Mowbray hiciera lo que quería. Pero no funcionó, ¿verdad? Tuvo una discusión seria con el Sr. Mowbray. Todo el mundo escuchó eso '.
El señor Pryce estaba muy emocionado y su voz temblaba mientras hablaba.
'¡Espere!' gritó. 'Dejame explicar. Inspector. Le mentí a la policía sobre lo que pasó el lunes por la mañana, lo admito. Pero no maté a Arthur Mowbray. ¡Yo no lo maté, te lo digo! Déjeme decirle lo que realmente sucedió.
—Muy bien —asintió el inspector. —Díganos qué pasó realmente, señor Pryce.
Arthur Mowbray y yo no estuvimos de acuerdo sobre los talleres, esa parte es cierta. Sabía que tendrían que cerrarse. Lo supe hace seis meses, cuando murió Lord Sheffield. Pero Arthur Mowbray no quiso cerrarlos. No quería que la gente perdiera sus trabajos. Estaba muy descontento por eso. Entonces, un día vino a verme y me dijo que había inventado un juego nuevo.
¿Qué tipo de juego era? preguntó el inspector con curiosidad.
"Fue un juego de mercado de valores", explicó el Sr. Pryce. “Todos los jugadores eran inversores del mercado de valores, tenían que comprar y vender acciones en diferentes empresas. El ganador fue el jugador que ganó más dinero. Mowbray pensó que el nuevo juego sería muy popular. Pensó que salvaría a la empresa. Pero yo...'
—No estaba de acuerdo con él —sugirió el inspector. —Pensaste que los juegos de mesa estaban desactualizados, ¿no?
El Director Gerente asintió.
El inspector Ainsworth esbozó una pequeña sonrisa.
—Ahora por fin estamos llegando a algo, señor Pryce —dijo—. Cuéntenos qué decidió hacer. Cuéntenos todo, señor Pryce.
"El juego fue brillante", dijo Pryce, "pero estaba pasado de moda". Sabía que nadie lo compraría. Luego me di cuenta de cómo aún podíamos hacer el juego y salvar la empresa. ¡La respuesta fue simple!
—Un juego de ordenador —le interrumpió el inspector. "Querías llevar el juego de Arthur Mowbray al" mundo del futuro ", ¿no es así?
—Tiene razón, inspector —respondió el señor Pryce. Pero, ¿cómo se enteró? ¡Nadie más lo sabía!
—No importa, señor Pryce —le dijo el inspector—. "Digamos que se me ocurrió la idea con una cerveza".
"Fui a verlo hace una semana", dijo el Sr. Pryce. Le mostré los informes de mercado que la señorita Markham había preparado y le conté mi idea. Le ofrecí un trato, inspector. Dije que podríamos mantener abiertos los talleres si hacíamos una versión para computadora de su juego '.
—Ha sido inteligente por su parte —comentó el inspector con una pequeña sonrisa. ¿Cómo reaccionó a su trato, señor Pryce?
Al principio no le gustó la idea. Tuvimos una discusión feroz al respecto, pero al final estuvo de acuerdo.
Ya veo dijo el inspector. 'Otra cosa. ¿Qué hizo en el comedor después de encontrar el cuerpo, Sr. Pryce? ¿Durante esos seis minutos perdidos?
"Yo también puedo explicar eso", dijo rápidamente el Director Gerente.
Cuando vi a Arthur Mowbray tirado en el suelo, supe de inmediato que estaba muerto. Pero había algo más en la habitación, inspector. Vi las cartas del nuevo juego en el suelo, junto al cuerpo. Los recogí y me los llevé, inspector.
Por un momento, el señor Pryce pareció avergonzado. Luego prosiguió.
Soy un hombre de negocios, inspector. Las tarjetas son un activo valioso para la empresa y quería mantenerlas a salvo '.
—¿Le tomó seis minutos recoger las tarjetas, señor Pryce? preguntó el inspector con aspereza.
—No pude encontrar todas las tarjetas, inspector —explicó el señor Pryce—. Verá, todas las tarjetas tenían un número. Pero faltaba la tarjeta 57. Lo busqué por todas partes, pero no pude encontrarlo.
Bien dijo el inspector. Parecía complacido. Por fin me has dicho la verdad; pero debería habérmelo dicho antes, señor Pryce.
Entonces sabes que no lo maté ... ¿Me crees? Preguntó el señor Pryce.
El inspector sonrió alegremente al director gerente.
Oh, sí, te creo. No pensé que fueras el asesino.
¡Sabías que no era yo! Entonces, ¿por qué todas estas acusaciones, inspector?
«Quería saber qué pasó realmente», le dijo el inspector. Sabía que no me lo dirías a menos que tuvieras que hacerlo, así que decidí asustarte. Le dije que estaba jugando un juego peligroso, Sr. Pryce, y eso es cierto. Te dije que el juego al que estabas jugando terminó con el asesinato de Arthur Mowbray, y eso también es cierto. Pero no fuiste el asesino. Yo sé eso.'
El señor Pryce pareció muy aliviado.
—Supongo que debería alegrarme de que me creas —dijo en voz baja.
CAPITULO DIEZ
El arresto
El inspector Ainsworth volvió a mirar su cuaderno.
Por un momento no dijo nada, luego miró a la gente alrededor de la mesa.
Perdí mucho tiempo tratando de averiguar por qué el señor Pryce le había mentido a la policía. Debería haber estado pensando más en el asesinato en sí. Las cosas se aclararon cuando comencé a hacer eso '.
—No veo lo que quiere decir, inspector —dijo Patricia Markham. ¿Recuerdas el juego Mowbray Murder? preguntó el inspector. Siempre empieza de la misma forma, ¿no? El cuerpo del general se encuentra en la biblioteca, ¿no? Y el arma homicida es siempre la misma, ¿no? El revólver del general.
El pauso.
Como el asesinato de Arthur Mowbray. Eso me hizo pensar que quizás la persona que asesinó a Arthur Mowbray no estaba interesada en el dinero. ¡El asesino estaba interesado en los juegos en sí! Eso me hizo pensar en usted, señor Johnson.
'¿Yo?' preguntó sorprendido el Director de Producción. —¿Por qué yo, inspector?
Te encanta tu trabajo aquí, ¿no? preguntó el inspector. Los juegos de Mowbray son muy especiales para ti, ¿no? No son solo juegos para ti: son toda tu vida. Entonces el señor Larkin me dio una idea.
El inspector se volvió hacia el director de finanzas.
¿Recuerda lo que me dijo sobre la discusión entre el señor Mowbray y el señor Pryce? preguntó el inspector. "Escuchó al Sr. Mowbray decir:" Está bien, lo haremos a su manera, Sr. Pryce. No me gusta, ¡pero lo haremos a su manera! " Pensaste que estaban discutiendo sobre los talleres de nuevo, ¿no?
—Sí, lo hice —asintió el señor Larkin. "Siempre estaban discutiendo sobre eso".
El inspector miró al director de producción.
"También escuchó lo que dijo el señor Mowbray", le recordó.
'¡Por supuesto!' Exclamó el señor Larkin. También miró al señor Johnson. En ese momento estaba en su oficina. Escuchó lo que dijo el señor Mowbray.
-¿Qué está intentando decir, inspector? preguntó. ¿Qué prueba eso?
—Demuestra un motivo —dijo el inspector con firmeza—. Le encantaron los juegos y pensó que el señor Mowbray iba a cerrar los talleres. Eso hubiera sido un desastre para ti. Tú mismo me dijiste que los talleres habían sido el "trabajo de tu vida". La venganza puede ser un poderoso motivo de asesinato, señor Johnson. El inspector hizo una pausa por un momento. —Fuiste un fuerte sospechoso durante un tiempo.
—¿Por un tiempo, inspector? Preguntó el señor Larkin. ¿Quiere decir que el señor Johnson no lo hizo?
El inspector sonrió.
—No, señor, el señor Johnson no mató a Arthur Mowbray.
El inspector miró su cuaderno una vez más.
Entonces pensé en otra cosa. Había algo que me molestó en el nuevo juego de Arthur Mowbray '', dijo. 'Era un juego sobre el mercado de valores. Pero Arthur Mowbray no podría haber inventado un juego sobre el mercado de valores por sí mismo. No sabía nada de negocios o finanzas. Alguien lo ayudó. Quería saber quién era esa persona y luego recordé una pequeña conversación con usted, señor Larkin.
—¿Qué conversación, inspector? preguntó nervioso el Director de Finanzas.
"Fue al comienzo de la investigación", explicó el inspector. Le pregunté si Arthur Mowbray desempeñó un papel activo en la toma de decisiones financieras de la empresa, ¿lo recuerda? Sonreiste y dijiste que la idea era ridícula.
—No veo qué muestra eso, inspector —dijo el señor Larkin. Arthur Mowbray no sabía nada de cuentas de la empresa, todo el mundo lo sabe.
Estoy de acuerdo dijo el inspector. Pero luego dijiste algo un poco extraño. Estábamos hablando de las finanzas de la empresa y de repente dijiste: "Ni siquiera sabía la diferencia entre un mercado alcista y un mercado bajista. Tenía que decírselo". Los mercados alcistas y bajistas no tienen nada que ver con las cuentas de las empresas, ¿verdad? Debes haber estado hablando del mercado de valores. Arthur Mowbray le estaba pidiendo información sobre cómo funciona el mercado de valores, ¿no es así? Le ayudaste con el nuevo juego, ¿no?
—Tiene razón, inspector —admitió el señor Larkin—.
¿Por qué me dijiste que no sabías nada al respecto? preguntó el inspector.
"Pensé que el asesino mató al Sr. Mowbray por el nuevo juego", dijo Larkin. No dije nada porque estaba asustado.
"Yo también lo pensé", le dijo el inspector. Pero nos equivocamos. El asesino no estaba interesado en absoluto en el nuevo juego. Lo sabía, ¿verdad, señorita Markham?
La señorita Markham se rió.
¿Seguro que es hora de detener todo esto, inspector? preguntó con desdén. ¿Por qué no admite que no sabe quién mató a Arthur Mowbray? Entonces todos podremos volver al trabajo '.
«Me temo que tardará mucho tiempo en trabajar», le dijo el inspector. En unos minutos le pediré al sargento que lo detenga por asesinato.
'¡Esto es demasiado!' La señorita Markham protestó. ¿Qué te hace pensar que maté a Arthur Mowbray?
—Ha sido una serie de pequeñas cosas —dijo el inspector. Debería haberlos juntado antes, pero no lo hice. No pude ver el motivo del crimen. Al principio pensé que el motivo era la codicia. Eso me hizo pensar en el Sr. Pryce y el Sr. Larkin. Entonces pensé que el motivo podría ser la venganza, y eso me hizo pensar en el señor Johnson. Fue confuso. Entonces me di cuenta de que el motivo era la codicia y la venganza. Una vez que vi eso, ¡no fue difícil identificarla como la asesina, señorita Markham!
El sargento entró silenciosamente en el comedor. Sostenía el papel que le había dado el inspector. Miró al inspector y asintió con la cabeza.
Ahora habló el señor Pryce. Parecía muy enojado.
¡Esto es absurdo, inspector! él dijo. ¿Por qué cree que la señorita Markham es la asesina?
—La primera prueba es el libro que me mostró, señor Pryce. Seguro que recuerdas el título: Organización de marketing y comportamiento del consumidor. La ortografía del título es estadounidense. La editorial también es estadounidense. ¿Alguna vez pensaste sobre eso?'
—¿Qué prueba eso, inspector? Preguntó el señor Larkin.
"Me hizo preguntarme si la señorita Markham había estado alguna vez en Estados Unidos", dijo el inspector. Y eso me recordó algo. El sargento me dijo que Arthur Mowbray tenía un hijo llamado Charles. Aparentemente, tuvo una discusión con su padre por una chica de la que estaba enamorado. Charles se fue a vivir a Estados Unidos. Murió allí en un accidente automovilístico. ¿No es así, señorita Markham? preguntó con frialdad.
Todos miraron a Patricia Markham.
Luego, el inspector volvió a hablar.
¿O debería decir, señora Mowbray? el demando. ¿Señora Charles Mowbray?
Patricia Markham se puso muy pálida. Ella empezó a llorar.
—De acuerdo, inspector, no tiene que decir nada más. Puedo ver que lo sabes todo ', sollozó. "Es cierto lo de Charles", dijo. “Nos conocimos en Inglaterra y nos enamoramos. Queríamos casarnos, pero Arthur Mowbray dijo que Charles era demasiado joven. ¡Ni siquiera me conocería! Charles estaba muy enojado con su padre y se fue a vivir a Estados Unidos. Encontró un trabajo allí y luego envió a buscarme. Nos casamos. No fue fácil para nosotros. Estudié en la universidad y me fue muy bien. Entonces Charles tuvo un terrible accidente automovilístico.
'¿Que paso despues?' El inspector le preguntó amablemente.
"No murió de inmediato", explicó. Estuvo en el hospital durante tres semanas. Le escribí a Arthur Mowbray. Le pedí dinero para pagar el tratamiento hospitalario. Nunca respondió a mi carta, inspector. Charles sabía que su padre nunca lo había perdonado. Murió infeliz.
¿Fue entonces cuando decidiste castigar a Arthur Mowbray? preguntó el inspector.
—Sí —asintió la señorita Markham. Lo odiaba por lo que le había hecho a Charles. Luego leí en el periódico sobre la muerte de Lord Sheffield. Supuse que la empresa tendría problemas y eso me dio una idea. Solicité un trabajo aquí. Arthur Mowbray nunca me había conocido, ¿sabe? No sabía cómo era yo.
¿Planeabas asesinarlo? el inspector quiso saber.
"Sí, pero no solo quería matarlo", confesó. 'Lo odiaba y quería hacerle sufrir. Por eso le disparé con su propio revólver, como en el juego Mowbray Murder. Pero antes de dispararle, hice algo más. Lo humillé, inspector. Le dije quién era yo ...
Sin embargo, no fue solo venganza, ¿verdad? el inspector quiso saber. También fue codicia, ¿no? Aún no nos lo ha dicho todo, señorita Markham.
—¿No es suficiente, inspector? Patricia Markham dijo. Te he dicho que maté a Arthur Mowbray. ¿Qué más puedo decirte?
"El señor Larkin me dijo que alguien estaba haciendo muchas llamadas telefónicas internacionales", dijo en voz baja. —Hábleme de esos, señorita Markham. Patricia Markham no dijo nada. Ella comenzó a llorar de nuevo.
El inspector le hizo una seña al sargento. El sargento se adelantó y le dio al inspector el papel. El inspector lo leyó rápidamente.
"Dije que el motivo de este crimen fue la venganza y la codicia", dijo. 'Acabamos de estar en contacto con las autoridades de Estados Unidos. Confirman que usted y Charles tuvieron un hijo. Por eso mataste a Arthur Mowbray, ¿no? Tu hijo era su pariente más cercano, ¡querías que heredara todo el dinero de Arthur Mowbray!
El sargento se llevó a Patricia Markham. El inspector Ainsworth se reclinó en su silla, sintiéndose muy satisfecho. Había resuelto el asesinato de Mowbray ... ¡otra vez!
- EL FIN -
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