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La tierra del sur
Buck no leyó los periódicos. No sabía que había problemas para todos los perros grandes y fuertes de California. Los hombres encontraron un metal amarillo llamado oro en el Klondike. Necesitaban perros grandes y fuertes con abrigos peludos para trabajar en el norte.
Buck vivía en una casa grande en el soleado valle de Santa Clara. La casa se llamaba Judge Miller's Place. Alrededor de la casa había grandes jardines, árboles frutales y caballos.
Buck nació aquí y ahora tenía cuatro años. También había otros perros, pero no eran importantes. ¡Buck era el rey! El lugar del juez Miller era suyo. Nadó y cazó con los hijos del juez. Caminó con las hijas del juez. Llevaba en la espalda a los nietos del juez y jugaba con ellos. En el invierno, Buck se sentó a los pies del juez frente al fuego.
El padre de Buck era un gran San Bernardo y su madre era un perro pastor escocés. Buck pesaba ciento cuarenta libras y era un perro feliz y guapo.
En el otoño de 1897, hombres de todo el mundo fueron al Klondike. Querían encontrar oro. Pero Buck no leyó los periódicos.
Manuel era el ayudante del jardinero y necesitaba dinero para su gran familia. Una noche, el juez estaba fuera de la casa y Manuel y Buck salieron a caminar. Nadie los vio irse y solo un hombre los vio en la estación de tren. El hombre habló con Manuel y le dio dinero. Entonces Manuel ató una cuerda alrededor del cuello de Buck. Buck dejó que Manuel le pusiera la cuerda alrededor del cuello porque era su amigo. Pero cuando el otro tiró de la cuerda, Buck no pudo respirar. Estaba enojado y saltó sobre el hombre. El hombre lo atrapó y de repente Buck estaba de espaldas. Su lengua estaba fuera de su boca y no podía moverse. En el pasado, nadie le hizo esto.
Los dos hombres lo subieron al tren en el vagón de equipajes. Cuando Buck se despertó, el tren estaba en movimiento. Él estaba enojado. El hombre lo miró, pero Buck fue demasiado rápido. Mordió la mano del hombre.
Esa noche, el hombre llevó a Buck a la trastienda de un bar en San Francisco. El tabernero le miró la mano.
"Solo obtuve cincuenta dólares por eso", dijo el hombre.
"¿Cuánto ganó el otro hombre?" preguntó el tabernero.
"Cien dólares".
"Eso hace ciento cincuenta. Es un buen precio para un perro como él. Vamos, ayúdame a ponerlo en la jaula".
Buck intentó atacar a los dos hombres, pero tiraron de la cuerda una y otra vez. Buck sufrió terriblemente. Su cuello, garganta y lengua le dolían mucho. Los hombres le quitaron la cuerda y lo arrojaron a una caja.
Buck pasó la noche en la trastienda del salón. Él estaba muy enojado. No podía entender por qué estaba allí. ¿Qué querían estos hombres extraños? ¿Por qué estaba prisionero en una caja? ¿Dónde estaba el juez?
A la mañana siguiente, cuatro hombres llevaron la caja a la estación de tren. Lo subieron a un tren que iba hacia el norte. Durante dos días y dos noches, Buck no comió ni bebió. Estaba confundido y enojado. Los hombres del tren se rieron de él. Se arrojó contra la caja. Gruñó y ladró a los hombres.
Buck tenía mucha sed pero no tenía agua. Su lengua y garganta estaban muy secas. Tenía los ojos enrojecidos y su ira crecía.
Se alegró por una cosa: la cuerda estaba fuera de su cuello. No quería otra cuerda alrededor de su cuello.
La tierra del norte
En Seattle, cuatro hombres llevaron la caja a un jardín con un muro alto. Un hombre gordo con un suéter rojo lo miró.
Buck se arrojó contra la caja. Gruñó y ladró. El hombre trajo un hacha y un garrote.
"¿Vas a sacarlo ahora?" preguntó uno de los hombres.
"Claro", dijo el hombre. Golpeó la caja con un hacha para abrirla.
Los cuatro hombres huyeron. Fueron a sentarse en la pared alta para ver el espectáculo.
Buck se arrojó contra la madera de la caja. Lo mordió y gruñó. Quería salir. El hombre del hacha abrió la caja. Luego dejó el hacha y tomó el garrote.
Buck era realmente un demonio de ojos rojos. Su cabello se erizó y sus ojos estaban rojos de ira. Saltó directamente hacia el hombre y su boca estaba lista para morder. En ese momento el hombre lo golpeó con el garrote. Cayó al suelo de espaldas.
Esta fue la primera vez que lo golpearon con un garrote. Él no entendió. Volvió a saltar sobre el hombre. Y nuevamente, el hombre lo golpeó con el garrote. Volvió a caer al suelo. Esta vez Buck sabía que era el club. Pero su enfado era tan grande que no se detuvo. Saltó sobre el hombre una docena de veces. Y una docena de veces le pegó el garrote. Tenía sangre en la nariz, la boca y los oídos. Entonces el hombre lo golpeó muy fuerte en la nariz. El dolor fue terrible. Fue una agonía. Buck saltó sobre el hombre de nuevo y el hombre lo tiró al suelo. Buck no se movió durante algún tiempo.
"Sabe cómo darle una lección a un perro", dijo uno de los cuatro hombres. Luego regresaron a la estación de tren. Buck abrió lentamente los ojos. No podía moverse. Observó al hombre del suéter rojo.
El gordo estaba leyendo la carta del tabernero y dijo: "Tu nombre es Buck. Bueno, Buck", dijo con voz amistosa, "ahora ya conoces tu lugar. Sé un buen perro y seremos amigos. Sé un buen perro". perro malo y debo usar mi club de nuevo. ¿Entiendes? "
Mientras hablaba, tocó la cabeza de Buck. Buck estaba enojado por dentro pero no se movió. Cuando el hombre le trajo agua y carne, Buck bebió y comió.
Aprendió que un hombre con un garrote era más fuerte que él. Nunca lo olvidó. La vida ahora era más feroz.
Cada día venían otros perros. El hombre del suéter rojo golpeó a muchos perros. Buck entendió que un perro debe obedecer a un hombre con un garrote: él era un amo. Un perro no obedeció y fue asesinado.
Los hombres venían a menudo a hablar con el hombre del suéter rojo. Cuando pagaron dinero, los hombres se llevaron uno o más de los perros. Esos perros nunca regresaron. "¿A dónde fueron?" Pensó Buck. Tenía miedo del futuro.
Un día, un hombre bajito vino a mirar a Buck. El hombre hablaba mal inglés.
"¡Es un perro fuerte! ¿Cuánto?"
"Trescientos dólares", dijo el hombre del suéter rojo. "Y es un regalo a ese precio".
Perrault sonrió. El precio de los perros era alto en ese momento. Perrault conocía a los perros y sabía que Buck era un perro excelente.
Buck vio pasar dinero entre los dos hombres. No se sorprendió cuando el hombre pequeño se los llevó a él y a un perro de Terranova llamado Curly. Los llevó a un barco llamado Narwhal. Desde el barco, él y Curly volvieron a mirar a Seattle. Fue la última vez que vieron las cálidas tierras del sur.
Perrault llevó a Buck y Curly a Francois. Perrault era francocanadiense, pero Francois era mitad indio y tenía la piel muy oscura. A Buck no le agradaban estos hombres, pero los respetaba. Se enteró de que Perrault y Francois eran tranquilos y justos. Sabían todo sobre perros.
Había otros dos perros en el barco. Uno era un gran perro blanco llamado Spitz. Parecía amigable pero no era honesto. Sonrió cuando intentó tomar la comida de Buck. Francois fue rápido y golpeó a Spitz. A partir de ese momento, a Buck le empezó a gustar.
El otro perro se llamaba Dave. Era antipático y siempre quiso estar solo. Dave comía y dormía y no le interesaba nada.
Día y noche navegaba el barco. Todos los días eran iguales, pero Buck notó que el clima era más frío.
Finalmente, una mañana los motores del Narval se detuvieron. Buck y los otros perros estaban emocionados. Algo estaba pasando. Francois amarró a los perros y los llevó afuera. En el primer paso "los pies de Buck se hundieron en algo blanco y suave. Saltó hacia atrás. Más de esta sustancia blanca estaba cayendo del cielo y cayó sobre Buck. Se sacudió, pero más cayeron sobre él. Lo olió con curiosidad, luego probó algo en su lengua, era como fuego y al momento siguiente desapareció, esto lo confundió, lo intentó de nuevo con el mismo resultado.
La gente lo miraba y se reía. Fue su primera nevada.
La Ley del Club y Tana
El primer día de Buck en Dyea Beach fue terrible. ¡Qué cambio con respecto a su cómoda y feliz vida con el juez en la soleada Southland! Aquí no hubo paz ni descanso. Solo hubo confusión y ruido. Había peligro en todas partes porque estos perros y hombres no eran perros y hombres de la ciudad. Solo conocían la ley del garrote y el colmillo.
Buck nunca vio perros como estos. Lucharon como lobos. Aprendió esto viendo a Curly. Quería hacerse amiga de un husky. El husky saltó sobre Curly y le desgarró la cara de los ojos a la boca.
Los lobos y los perros esquimales luchan así. Atacan y luego saltan. Pero esta pelea no terminó. Treinta o cuarenta perros esquimales vinieron e hicieron un círculo alrededor de la pelea. Curly atacó a su enemigo pero el husky la mordió de nuevo. Cayó al suelo y nunca más se puso de pie. Los otros perros esquimales entraron y de repente ella estaba debajo de ellos.
Buck vio a Spitz huir con la lengua roja fuera de la boca. Se reía. Curly estaba muerto en la nieve. Su cuerpo estaba casi hecho pedazos. Buck veía a menudo esta escena en sus sueños. Comprendió que cuando un perro resultaba herido, se acababa. Spitz volvió a reír y desde ese momento Buck lo odió.
Pronto Buck tuvo otra sorpresa. Francois le puso un arnés. Buck recordó los arneses de los caballos en casa. Así que ahora debe trabajar como un caballo. Debe tirar del trineo hasta el bosque para conseguir leña. Estaba ofendido, pero decidió trabajar y hacer todo lo posible. Trabajó con Spitz y Dave y aprendió mucho de ellos. Aprendió a detenerse cuando Francois decía "ho", e irse cuando decía "papilla".
"Esos tres son perros muy buenos", le dijo Francois a Perrault. "Buck tira bien y aprende rápido".
Esa tarde, Perrault compró dos perros esquimales llamados Billee y Joe. Eran hermanos. Billee fue muy amable, pero Joe fue todo lo contrario. Por la noche, Perrault compró otro perro llamado Solleks. Era un viejo husky con un solo ojo. No hizo amigos y quería estar solo.
Esa noche, Buck tuvo otro problema. ¿Dónde podría dormir? Francois y Perrault estaban en su tienda. Cuando Buck intentó entrar, le gritaron enojados. Afuera hacía mucho frío y viento.
Trató de dormir en la nieve. Pero hacía demasiado frío. Buck caminó tristemente alrededor de la tienda. Buscó a los otros perros pero no pudo encontrarlos. ¿Donde estaban ellos? Buck estaba muy frío e infeliz. Él no sabía que hacer.
De repente cayó en un agujero. Sintió que algo se movía y luego escuchó un ladrido amistoso. Bajo la nieve, en el agujero cálido, vio a Billee. Billee lamió la cara de Buck con su lengua cálida y húmeda.
Otra lección. Así que así dormían los perros. Buck eligió un lugar e hizo un agujero. En un minuto estaba tibio y dormido. Dormía bien pero tenía pesadillas.
Los ruidos del campamento lo despertaron a la mañana siguiente.
"¿Qué dije?", Le gritó Francois a Perrault. "Ese Buck aprende rápido".
Perrault sonrió. Era un mensajero del gobierno canadiense. Transportaba documentos importantes y necesitaba los mejores perros. Compró tres perros esa mañana. Ahora había nueve perros en un arnés y estaban subiendo por el Cañón Dyea.
El trabajo era duro, pero a Buck le gustaba. Le sorprendió que Dave y Solleks no estuvieran aburridos ahora. Ponerse un arnés era su trabajo y estaban felices. Todos los perros estaban alerta y activos.
Billee era el perro de trineo. Estaba más cerca del trineo. Dave estaba frente a él. Luego estaba Buck. Frente a ellos estaban los otros perros. Spitz fue el líder al frente. Dave y Solleks eran los profesores de Buck. Cuando Buck tiraba en sentido contrario, Dave siempre se mordía la pierna ligeramente. Buck aprendió rápidamente.
Fue un viaje difícil por el cañón, a través de Sheep Camp y hacia las montañas. Esa noche acamparon en el lago Bennett. Allí estaban miles de mineros de oro. Buck hizo su agujero en la nieve y durmió bien.
A la mañana siguiente, muy temprano, Buck y su equipo comenzaron a tirar del trineo nuevamente. Ese día viajaron cuarenta millas por un buen sendero. Pero al día siguiente no quedó rastro. Los perros trabajaron más duro y viajaron lentamente.
Perrault solía ir delante de los perros. Con sus raquetas de nieve aplastó la nieve. Francois guió el trineo desde atrás. Perrault tenía prisa. Sabía todo sobre el hielo y esto era muy importante. En otoño, el hielo era muy fino.
Día tras día, Buck trabajó duro y tiró del trineo. Los perros empezaron antes de que amaneciera y se detuvieron al anochecer después del anochecer. Se comieron un trozo de pescado y se durmieron. Buck siempre tenía hambre. Todos los días comía medio kilo de pescado. Pero nunca fue suficiente. Un día vio a otro perro llamado Pike robarle carne a Perrault. Buck hizo lo mismo al día siguiente y nadie lo vio.
Buck estaba aprendiendo a vivir en la hostil Northland. En Southland nunca robó, pero nunca tuvo hambre. En Southland existía la ley del amor y la amistad. El hombre del suéter rojo le enseñó la ley del garrote y el colmillo.
Aprendió a comer todo tipo de alimentos. Aprendió a luchar y se volvió muy inteligente. Se volvió más fuerte y primitivo. Las fuerzas naturales dentro de él cobraron vida. Fue fácil para Buck luchar como un lobo porque estaba en su sangre. Por la noche miraba una estrella y aullaba, como lo hicieron sus antepasados hace mucho tiempo. Buck estaba siguiendo su instinto.
El ataque
El espíritu primitivo de sus antepasados era fuerte en Buck. Y bajo las duras condiciones de esta nueva vida, este espíritu creció. Odiaba a Spitz cada vez más, pero no quería iniciar una pelea. Buck tuvo cuidado, no hizo nada sin pensar.
Spitz siempre le mostraba los dientes a Buck. Quería comenzar una pelea. Buck sabía que una pelea significaba la muerte de uno u otro.
Una noche casi sucedió la pelea. Se detuvieron en el lago Laberge. Nevaba mucho y el viento era fuerte y frío. Perrault y Francois hicieron fuego sobre el hielo.
Buck hizo un agujero en la nieve. Era cálido y confortable. No quería dejarlo para conseguir su trozo de pescado. Cuando Buck terminó de comerse el pescado, volvió a su agujero y encontró a Spitz en él.
Buck no quería pelear con Spitz pero esto era demasiado. Saltó sobre Spitz con gran enfado. Spitz estaba muy sorprendido. Sabía que Buck era grande, pero no sabía que era tan salvaje. Francois también se sorprendió.
"¡Aa-ah!" le gritó a Buck. "¡Dáselo! ¡Dáselo!"
Ambos perros querían pelear. Se rodearon el uno al otro y esperaron una oportunidad para saltar.
De repente, Perrault gritó y vieron un centenar de perros flacos y hambrientos. Venían de un pueblo indio y buscaban comida. Perrault y Francois los golpearon con sus garrotes, pero los perros hambrientos mostraron los dientes y atacaron. Un perro encontró la caja de comida y en un momento veinte perros se comieron el pan y la carne. El olor a comida los volvía locos.
Los perros parecían esqueletos con ojos salvajes y colmillos afilados. Tres de ellos atacaron a Buck y le mordieron la cabeza y los hombros. Dave y Solleks lucharon valientemente uno al lado del otro. Joe también atacó a los perros.
Buck mordió a un perro en el cuello y probó su sangre. El sabor de la sangre lo puso más feroz. Saltó sobre otro perro y luego sintió dientes en su propio cuello. Spitz lo estaba atacando desde un costado.
Perrault y Francois vinieron con garrotes para ayudar a sus perros. Los perros hambrientos huyeron, pero solo por un momento. Cuando los dos hombres volvieron corriendo para guardar su comida, los perros atacaron nuevamente. La terrible pelea continuó.
Más tarde, los nueve perros de equipo huyeron y se escondieron en el bosque. Allí pasaron la noche. Cada perro resultó herido en cuatro o cinco lugares y Joe perdió el ojo.
Temprano a la mañana siguiente, regresaron lentamente al campamento. Perrault y Francois estaban enojados. Se acabó la mitad de la comida y un perro se comió el zapato de Perrault.
Francois miró a los pobres perros y dijo: "Ah, amigos míos, quizás esos mordiscos los hagan perros locos. ¿Qué les parece, Perrault?".
Perrault no dijo nada. Había cuatrocientas millas entre él y Dawson. ¡Esperaba que sus perros no estuvieran locos!
Después de dos horas de arduo trabajo, el equipo comenzó a viajar. La siguiente parte del camino fue la más difícil.
El río Thirty Mile no se congeló porque el agua se movió demasiado rápido. Se necesitaron seis días para viajar esos terribles treinta millas. Eran terribles porque cada paso era peligroso para los perros y los hombres.
Encontraron doce puentes de hielo al otro lado del río. ¡Y Perrault cayó a través de todos ellos! Su palo largo lo salvó. La temperatura era de 50 ° F bajo cero. Cada vez que Perrault caía al agua helada, encendía un fuego para secarse y calentarse.
Perrault no tenía miedo de nada. Por eso era un mensajero del gobierno. A menudo estaba en peligro. Una vez, el trineo con Buck y Dave cayó a través del hielo. Cuando Perrault y Francois los sacaron del río, estaban cubiertos de hielo. Los hombres encendieron un fuego para salvar a los perros.
Cuando llegaron a Hootalinqua, Buck y los otros perros estaban exhaustos. Sin embargo, llegaron tarde y Perrault los hizo correr más rápido. En tres días, viajaron ciento diez millas y llegaron a un lugar llamado Five Fingers.
Los pies de Buck no eran tan duros como los de los perros esquimales. Sus pies todavía estaban blandos debido a su cómoda vida con el juez. Le duelen mucho los pies todo el día. Esa noche en el campamento se acostó como un perro muerto. Tenía hambre, pero no podía caminar para conseguir su pescado. Entonces Francois se lo trajo. Todas las noches, después de la cena, Francois masajeaba los pies de Buck durante media hora. Hizo cuatro zapatitos para Buck. Ahora Buck estaba más cómodo. Una mañana, Francois olvidó los zapatos y Buck se tumbó de espaldas con los pies en el aire. No quería moverse sin sus zapatos. Más tarde, sus pies se endurecieron y los zapatos no fueron necesarios.
La gran pelea
Una mañana, en Pelly River, Dolly se volvió loca de repente. Aulló como un lobo y luego saltó sobre Buck. Buck sabía que esto era algo terrible y se escapó. Dolly estaba detrás de él. Buck tenía miedo. Corrió lo más rápido que pudo por el bosque, cruzó el hielo y regresó al río. Dolly estaba un paso detrás de él. Buck podía oírla gruñir enojado.
"¡Buck! ¡Buck!" Francois llamó.
"Francois puede salvarme", pensó Buck y corrió hacia él.
Francois tenía un hacha preparada en la mano. Cuando Buck pasó corriendo junto a él, el hacha cayó sobre la cabeza de Dolly.
Buck se acostó cerca del trineo. Estaba exhausto. Esta fue la oportunidad de Spitz. Saltó sobre Buck y lo mordió muy fuerte. Francois vio esto y golpeó a Spitz.
"Ese Spitz es un demonio", dijo Perrault. "Algún día matará a Buck".
"Buck es como dos demonios. Lo sé con certeza. Algún día Buck se enojará mucho y se comerá a Spitz", dijo Francois.
A partir de entonces fue una guerra entre Spitz y Buck. Spitz era el perro guía y el amo del equipo. Buck quería ser el perro guía. Formaba parte de su naturaleza. Spitz sabía esto y lo odiaba. Buck era peligroso porque era fuerte, inteligente y paciente.
Cuando los perros cometían errores, Buck los protegía de Spitz. Una mañana, Pike no quiso levantarse y Spitz lo buscó por todas partes. Cuando encontró a Pike, saltó sobre él, pero Buck atacó de repente a Spitz. Francois azotó a Buck con todas sus fuerzas. Esto no detuvo a Buck. Francois lo azotó una y otra vez. Los otros perros vieron esto y se hizo difícil para Spitz guiarlos.
Día tras día, Buck protegió a los otros perros de Spitz. Buck lo hizo "en secreto cuando Francois no estaba mirando. Las cosas empezaron a cambiar en el equipo. Los perros no respetaban ni obedecían a Spitz. El equipo empeoraba. Siempre había más problemas y Buck era responsable de ellos".
Francois estaba preocupado por Buck y Spitz. "Esos perros tendrán una gran pelea algún día", pensó. Pero los días pasaron sin una gran pelea.
Llegaron a Dawson City en una fría tarde gris. Había muchos hombres y perros en Dawson. Los perros hacían todo tipo de trabajos. Buck conoció a algunos perros de Southland, pero la mayoría de los perros eran huskies.
Por la noche estaba la aurora boreal y las estrellas bailaban en el cielo. Todas las noches a las nueve, a las doce ya las tres todos los perros aullaban juntos. A Buck le gustaba aullar con ellos. Era una extraña canción de la noche de hace miles de años. Era la canción de los antepasados de Buck. Se trataba de las dificultades de la vida.
Dejaron Dawson después de siete días. Perrault tenía algunas cartas importantes. Quería regresar a Dyea lo más rápido posible. Los perros estaban descansados y en buenas condiciones.
El primer día viajaron cincuenta millas y el segundo día estuvieron en el río Yukon cerca de Pelly.
Francois tuvo muchos problemas con el equipo. Los perros no trabajan bien juntos. Buck y Spitz se odiaban. Los otros perros no respetaron a Spitz. Ya no le tenían miedo. Francois a menudo detuvo el trineo porque los perros estaban peleando. Francois sabía que Buck causaba el problema. Pero Buck era muy inteligente y Francois nunca lo vio. Buck trabajaba duro y le encantaba tirar del trineo. Una noche, después de cenar, Dub encontró un conejo de nieve. En un momento todos los perros corrieron tras él. Cerca había un campamento de la Policía del noroeste con cincuenta perros. Los cincuenta perros también empezaron a correr detrás del conejo. El conejo corrió rápidamente sobre la nieve blanda, pero fue más difícil para los perros. Buck lideró la jauría de sesenta perros y estaba muy feliz. Estaba buscando su comida y se sentía vivo. Su espléndido cuerpo avanzó a la luz de la luna blanca.
Al final, Spitz atrapó al conejo. Le rompió la espalda con los dientes y lo tiró al aire. Buck atacó a Spitz. Los perros cayeron en la nieve. Spitz mordió a Buck dos veces y luego saltó. Observó a Buck con atención.
Buck sabía que esta era la gran pelea. O él o Spitz deben morir. Sus orejas hacia atrás y que gruñían con rabia. Se miraron el uno al otro con atención y dieron vueltas lentamente. La noche estaba en silencio y todo era blanco a la luz de la luna. Los otros perros se comieron el conejo y luego se volvieron para ver la pelea.
Spitz era un gran luchador e inteligente. Buck trató de morderse la garganta pero Spitz siempre se defendió. Cada vez Buck atacado, Spitz se apartó y le mordió en la cara. Pronto, Buck se cubrió de sangre. La pelea fue desesperada.
Pero Buck tenía buena imaginación. Luchó con su instinto, sino también con la cabeza. Buck atacó de nuevo, pero en el último minuto pasó por debajo de Spitz y se mordió la pierna izquierda. El hueso se rompió y Spitz se puso de pie sobre tres patas. Buck atacó tres veces más y luego se rompió la pierna derecha.
Ahora no había esperanzas para Spitz. El silencioso círculo de perros se acercó a Spitz. Esperaron el final. Entonces Buck atacó de nuevo. Spitz cayó sobre la nieve. Desapareció bajo el círculo de los otros perros. Buck se puso de pie y miró. Él fue el campeón.
El nuevo líder
A la mañana siguiente, Francois no pudo encontrar a Spitz y vio a Buck cubierto de sangre. "¿Qué dije? ¡Buck es un gran luchador!" dijo Francois.
Perrault miró las heridas en el cuerpo de Buck y dijo: "Ese Spitz luchó como un demonio".
"Y Buck luchó como dos demonios", dijo Francois. "Ahora podemos viajar más rápido. No más Spitz, no más problemas".
Francois empezó a sujetar a los perros. Buck caminó hasta la antigua posición de Spitz. Pero Francois puso Solleks en la posición delantera. Buck saltó enojado hacia Solleks.
"¿Eh?" Francois gritó. Mira ese Buck. Mató a Spitz y ahora quiere su lugar. Vete, Buck. Pero Buck no se movió.
Solleks no estaba contento. Le tenía miedo a Buck. Cuando Francois dio la espalda Buck empujó Solleks de distancia.
Francois estaba enojado. "¡Ahora, te lo mostraré!"
Fue a buscar un garrote pesado. Buck recordó al hombre del suéter rojo y se alejó.
"Ven aquí, Buck", dijo Francois.
Buck no obedeció. Quería ser el perro guía porque ganó la pelea con Spitz.
Los dos hombres intentaron ponerse el arnés pero él siempre se alejaba.
"Ven aquí, Buck", dijo Perrault. Pero Buck no se movió.
Era tarde. Francois puso a Solleks en su antiguo lugar. Perrault miró su reloj y estaba enojado. "¡Deja el club, Francois!"
Francois dejó el club y Buck se colocó al frente del equipo. Francois se puso el arnés y el trineo empezó a moverse.
Buck era un excelente perro guía. Se movió y pensó rápidamente. Los otros perros trabajaron más duro con Buck. El equipo viajó cada vez más rápido.
"¡Buck es el mejor perro! ¡El mejor!" Francois dijo.
Hacía 45 ° F bajo cero. Algunos días, los perros viajaban sesenta millas o más. Después de catorce días llegaron a Skagway. El equipo de perros fue el centro de atención. Luego, los dos hombres recibieron órdenes del gobierno canadiense. Francois rodeó a Buck con los brazos y lloró. Entonces los dos hombres se fueron y Buck no volvió a verlos.
Otro hombre llevó a Buck y su equipo de regreso a Dawson. El trineo era muy pesado porque transportaba correo para los mineros de oro. A Buck no le gustó, pero él y los otros perros trabajaron duro. No fue una vida interesante. Un día fue como otro.
Empezaron antes de que amaneciera. Por la noche acampaban y esta era la mejor parte del día. Los perros comieron pescado y descansaron junto al fuego. A Buck le encantaba descansar junto al fuego. A veces pensaba en la gran casa del juez Miller y su vida allí. También pensó en el hombre del suéter rojo, la muerte de Curly y la gran pelea con Spitz. Otras veces recordaba a sus padres, a sus antepasados y al mundo de antaño.
El viaje fue duro y el correo pesado. Los perros estaban cansados y débiles. Necesitaban un largo descanso. Pero después de solo dos días estaban viajando nuevamente. Los perros y los hombres estaban descontentos.
Cada noche, los hombres cuidaban a sus perros. Se miraron los pies, pero los perros se debilitaban cada día más. Billee lloró en sueños y fue muy antipático. Dave estaba cansado y enfermo. Algo andaba mal con él. Cuando se detuvieron por la noche, él se acostó y no se levantó hasta la mañana. Los hombres estaban preocupados por Dave. No entendieron su enfermedad.
Un día Dave ya no pudo tirar del trineo. Lloró con tristeza cuando Solleks ocupó su lugar. A la mañana siguiente, Dave no pudo moverse. El conductor tomó su pistola y se alejó. Los perros escucharon un disparo. El hombre regresó rápidamente y el trineo volvió a moverse. Buck y los otros perros sabían lo que le pasó a Dave.
Treinta días después de salir de Dawson City, el equipo llegó a Skagway. Los perros estaban agotados y delgados. Necesitaban un largo descanso. Los hombres necesitaban perros nuevos y fuertes para tirar del trineo.
Vendieron los perros viejos y cansados. Dos estadounidenses llamados Hal y Charles compraron a Buck y su equipo. También compraron otros perros. Charles tenía cuarenta años y Hal era un hombre joven. La esposa de Charles, Mercedes, también estaba con ellos. No sabían nada sobre la vida en Northland y cometieron muchos errores.
Pusieron demasiadas cosas en su trineo e intentaron comenzar. Los perros tiraron con fuerza durante unos momentos y luego se detuvieron. No pudieron moverlo porque pesaba demasiado.
"¡Estos animales perezosos!" gritó Hal con un látigo en la mano.
"Son muy débiles", dijo un hombre. "Necesitan un descanso".
"¡Tonterías! Son muy vagos", dijo Hal. "¡Gachas!" gritó. "¡Gachas!"
Hal azotó a los perros una y otra vez.
Otro hombre dijo: "No me preocupas por ti, pero me preocupo por los perros. Rompe el hielo alrededor del trineo y los perros podrán tirar".
Hal rompió el hielo y el trineo avanzó.
El equipo descontento siguió adelante. Día tras día, Hal azotaba a los pobres perros. Les dio poca comida para comer. Estaban muy cansados y hambrientos. Parecían esqueletos. Dub se lastimó y recibió un disparo. Billee y algunos otros perros murieron.
"Pronto moriremos todos", pensó Buck.
Por el amor de un hombre
Solo cinco perros llegaron al campamento de John Thornton: Joe, Pike, Solleks, Teek y Buck. Cayeron al suelo y no pudieron moverse. Estaban casi muertos.
Era casi el final del invierno y era un día hermoso. John Thornton estaba reparando un hacha.
"¿Es seguro cruzar el río aquí?" preguntó Hal. "Oh no, es muy peligroso. El hielo es demasiado delgado", respondió Thornton.
Hal lo miró y dijo: "No le creo. Debemos ir a Dawson".
Tomó su látigo y gritó: "¡Vamos, Buck! ¡Vamos!" Thornton sabía que estas personas eran estúpidas y no entendían. El equipo no se movió. Al cabo de un rato, Solleks se puso de pie lentamente. Joe estaba llorando pero se puso de pie. Pike lo intentó dos veces y se cayó. La tercera vez se puso de pie. Buck no lo intentó. Hal lo azotó, pero Buck no se movió.
Thornton quería hablar, pero no lo hizo. Hal estaba furioso y tomó el club. Golpeó a Buck una y otra vez. Pero Buck no quería ponerse de pie. Tenía una extraña sensación de fatalidad. Vio hielo delgado frente a él. Después de tanto sufrimiento no sintió el club.
Entonces, de repente, Thornton saltó sobre Hal y lo tiró al suelo.
"No vuelvas a golpear a ese perro o te mataré", gritó Thornton.
"Es mi perro", dijo Hal. "Vete o te pegaré también. Me voy a Dawson".
Thornton se interpuso entre él y Buck. Hal sacó su largo cuchillo. Thornton se lo quitó de la mano a Hal. Entonces Thornton lo recogió y cortó el arnés de Buck.
Hal no quería pelear. Buck estaba casi muerto. Unos minutos más tarde, Hal y el trineo recorrieron el río. Buck levantó la cabeza y vio a Pike, Solleks, Joe y Teek tirando del trineo. Thornton examinó el cuerpo de Buck. Buscaba huesos rotos. Buck estaba terriblemente delgado y débil.
"Tiene muchas heridas, pero ningún hueso roto", dijo Thornton.
Tanto el perro como el hombre miraban el trineo. Atravesaba el hielo en medio del río. De repente, la parte trasera del trineo bajó y la parte delantera subió. Hubo muchos gritos. Luego se rompió un gran trozo de hielo y los perros y la gente desaparecieron.
John Thornton y Buck se miraron.
"Pobre perro", dijo Thornton y Buck le lamió la mano.
John Thornton estuvo enfermo todo el invierno. Sus amigos lo dejaron en White River mientras se dirigían a Dawson. Thornton tenía mucha comida y estaba cómodo. Ahora era primavera y estaba mejor. Durante los cálidos días de primavera, él y Buck se sentaron junto al río. Buck miró el agua y escuchó a los pájaros. Necesitaba un largo descanso. Lentamente se hizo más fuerte y gordo.
John Thornton tenía otros dos perros. Skeet era una perrita y se hizo amiga de Buck. Cuando Buck estuvo enfermo, ella lo cuidó. Ella lavó sus cortes con la lengua. Nig era un perro grande y amistoso. Sus ojos rieron. Cuando Buck se hizo más fuerte, los tres perros jugaron juntos. Thornton a veces jugaba con ellos.
Los días pasaron felices. Por primera vez, Buck aprendió a amar. Él y el juez Miller eran muy buenos amigos, pero Buck no lo amaba.
John Thornton salvó la vida de Buck y fue el maestro perfecto. Amaba a sus perros y los cuidaba bien. Los perros eran como sus hijos. Siempre hablaba con Buck. Tomó la cabeza de Buck entre sus manos y la sacudió con amor. Adoraba a Thornton. Cuando Thornton lo tocaba o le hablaba, estaba loco de felicidad. Se sentó cerca de Thornton y lo miró a la cara durante horas. Al principio, Buck siguió a Thornton a todas partes. No quería que Thornton se fuera como Francois y Perrault.
Buck estaba muy contento con Thornton pero era un perro de Northland. Soñó con otros animales y los escuchó llamarlo. Fue la llamada de lo salvaje. A veces, Buck quería responder a la llamada. A menudo iba al bosque, pero siempre regresaba a Thornton.
Buck no estaba interesado en otros hombres. Cuando los amigos de Thornton, Hans y Pete, regresaron, Buck no los notó. Sabía que eran buenos amigos de Thornton y por eso los aceptó. Hans y Pete vieron que Buck solo amaba a Thornton y a nadie más. Siempre estaba feliz de obedecer a Thornton.
Un día estaban en Circle City. "Black" Burton era un hombre malo y cruel. Estaba en un salón y estaba peleando con otro hombre. Thornton intentó detenerlos. Buck se sentó en un rincón y miró. Burton golpeó a Thornton y casi se cae. Hubo un fuerte gruñido y Buck saltó en el aire a la garganta de Burton. El hombre levantó el brazo y le salvó la vida. Luego cayó al suelo con Buck encima de él. Buck se mordió la garganta. Algunas personas apartaron a Buck del hombre. Llegó un médico y examinó la garganta de Burton.
"El perro atacó sólo porque Thornton estaba en peligro", dijo alguien. A partir de ese día, el nombre de Buck se hizo famoso en todo Northland.
En el otoño de ese año, Buck salvó la vida de Thornton en otra ocasión. Los tres hombres iban río abajo. Thornton estaba en el bote y Hans y Pete estaban en la orilla del río. Sostenían el bote con una cuerda. Buck estaba en la orilla y observaba a su amo. Pronto llegaron a una parte peligrosa del río. El barco iba demasiado rápido porque la corriente era fuerte. Hans tiró de la cuerda para detener el bote, pero se volcó. Thornton cayó al agua.
Buck saltó de inmediato y nadó hacia su amo. Thornton tomó la cola de Buck y Buck nadó con valentía hacia la orilla del río. Pero se movieron lentamente porque el río los empujó hacia las rocas.
"No podemos llegar a la orilla del río porque la corriente es demasiado fuerte", dijo Thornton. Se agarró a una roca y soltó la cola de Buck. Luego gritó: "¡Ve, Buck! ¡Ve!"
Buck obedeció y nadó hasta la orilla del río. Hans y Pete lo sacaron del río.
"Debemos trabajar rápido para salvar a Thornton. ¡Está en gran peligro!" dijo Pete.
Ataron una cuerda alrededor de Buck y él saltó de nuevo al río. El río lo llevó más allá de Thornton, pero finalmente lo alcanzó. Thornton agarró a Buck y Hans y Pete tiraron de la cuerda con mucha fuerza. Thornton y Buck desaparecieron bajo el agua.
Cuando Hans y Pete los sacaron, ambos parecían muertos. Pero abrieron lentamente los ojos. Thornton examinó el cuerpo de Buck y encontró tres huesos rotos.
"Debemos acampar aquí hasta que Buck esté mejor", dijo Thornton.
El ganador
Ese invierno en Dawson, Buck hizo algo que lo hizo muy famoso en Northland. Thornton, Hans y Pete querían ir al este en busca de oro. Pero necesitaban dinero.
Un día estaban en el Eldorado Saloon.
"Mi perro puede tirar de un trineo con quinientas libras", dijo un hombre.
"Bueno, mi perro puede pesar doscientos kilos", dijo otro hombre.
"¿En serio? Bueno, mi perro puede pesar setecientas libras", dijo un tercer hombre llamado Matthewson.
"Eso no es nada", dijo Thornton. "Buck puede tirar mil libras".
"¿Puede mover el trineo cuando está congelado en el hielo y luego tirar de él cien metros?" preguntó Matthewson.
"Sí, puede", dijo Thornton.
"Bueno", dijo Matthewson. "Tengo mil dólares aquí, y digo que no puede". Cogió una bolsa de oro y la puso sobre la mesa.
Nadie habló. Thornton pensó: "Sé que Buck es fuerte, pero ¿es realmente tan fuerte?".
Los hombres del salón lo miraron en silencio y esperaron. Thornton no tenía mil dólares y sus amigos tampoco.
"Tengo un trineo afuera con mil libras", dijo Matthewson. "¿Quieres intentar?"
Thornton no supo qué decir. Miró a todos los hombres. Luego vio a su viejo amigo Jim O'Brien.
"¿Puedes prestarme mil dólares, Jim?" Thornton dijo en voz baja.
"Claro", dijo O'Brien. "Pero no creo que tu perro pueda hacerlo".
Todos salieron a la calle. Había muchos hombres alrededor del trineo de Matthewson.
El trineo estaba congelado en el hielo porque hacía un frío terrible.
Matthewson estaba seguro de que Buck no podría ganar y dijo: "¡Estoy pagando otros cuatrocientos dólares! ¿Y tú?"
Thornton, Hans y Pete hablaron juntos. Tenían sólo doscientos dólares y los sumaron a los mil dólares.
Buck sintió la emoción en el aire. Sabía que debía hacer algo grandioso por Thornton. Buck estaba en perfectas condiciones. Era un perro espléndido.
Thornton se sentó en la nieve junto a Buck. Sostuvo la cabeza de Buck entre sus manos y le habló en voz baja al oído.
"Si me amas, Buck. Si me amas".
Buck lo entendió. Tomó la mano de Thornton entre los dientes y luego la soltó. A menudo lo hacía como una señal de su amor.
Todos guardaron silencio. Thornton se puso de pie y dijo: "Listo, Buck".
Buck se puso el arnés. "¡Correcto!" gritó Thornton.
Buck tiró a la derecha y se detuvo de repente. "¡Ahora, a la izquierda!" gritó Thornton.
Buck tiró hacia la izquierda. El hielo se estaba rompiendo.
"¡Ahora, MUSH!"
Buck empezó a tirar. Su cuerpo fuerte tiraba más y más fuerte. El trineo se movió un poco. De repente empezó a avanzar sobre la nieve. Buck tiró de él durante cien metros. ¡Fue el ganador! Los hombres gritaron y lanzaron sus sombreros al aire.
Thornton estaba en la nieve con Buck. Tomó su cabeza y la sacudió. Lloraba de felicidad. Buck tenía la mano de Thornton entre los dientes.
En cinco minutos, Buck ganó mil seiscientos dólares para Thornton y sus amigos. Con este dinero podrían viajar al este para buscar una mina de oro perdida. Nadie sabía dónde estaba. Fue un misterio.
Los tres hombres con Buck y otros seis perros comenzaron a dirigirse hacia el este. Viajaron por el río Stewart y entraron en las montañas Mackenzie.
Thornton no le tenía miedo a la naturaleza. Cazó su comida durante el día. Buck estaba muy feliz. Le encantaba cazar, pescar y viajar.
Acamparon en diferentes lugares y buscaron oro. En el verano construyeron pequeñas embarcaciones y cruzaron lagos de montaña y bajaron ríos. Pasaron los meses y siguieron viajando por el país desconocido. En invierno encontraron una cabaña vieja, pero no encontraron la mina de oro.
Luego, en la primavera, encontraron un arroyo con oro. Parecía mantequilla amarilla. Todos los días los hombres trabajaron duro y encontraron mucho oro. Lo metieron en muchas bolsas grandes. Cada bolsa tenía cincuenta libras de oro.
Los perros no hacían más que mirar a los hombres y comer. Buck pasó muchas horas sentado junto al fuego y soñando. A veces, durante el día, escuchaba una llamada del bosque. Escuchó y corrió hacia el bosque. Le encantaba correr bajo los árboles altos y mirar los pájaros.
Una noche se despertó de repente. Escuchó la llamada de nuevo. Venía del bosque y fue un aullido largo. Corrió hacia el bosque y siguió el sonido. Llegó a un espacio abierto en los árboles y vio un lobo. Estaba sentado y su nariz estaba en el aire. Miraba al cielo.
Buck caminó hacia él lenta y silenciosamente. El lobo dejó de aullar y se escapó. Buck lo siguió. Después de un tiempo, el lobo se detuvo y le gruñó a Buck. Tenía miedo porque Buck era mucho más grande. Pero Buck no quería pelear. Quería hacerse amigo del lobo. El lobo entendió y se tocaron las narices. Se hicieron amigos y jugaron juntos. Corrieron durante horas por el bosque y bajo el cielo abierto. Los viejos recuerdos volvieron a Buck. Él era muy feliz.
Se detuvieron junto a un arroyo para beber y Buck se acordó de John Thornton. El lobo quería que Buck lo siguiera. Pero Buck se volvió y retrocedió lentamente. El lobo lo siguió por un rato. Luego se sentó y aulló. Fue un aullido triste.
Thornton estaba cenando cuando volvió Buck. Saltó sobre Thornton y se lamió la cara.
Durante dos días y dos noches, Buck no abandonó el campamento. Siguió a Thornton a todas partes. Pero pronto Buck volvió a oír la llamada. Pensó en su hermano salvaje y en el bosque.
Buck empezó a dormir por la noche. Se mantuvo alejado del campamento durante tres o cuatro días. Una vez se quedó fuera durante una semana. Buscó a su hermano salvaje pero no pudo encontrarlo. Pescaba en los arroyos y mataba animales para alimentarse.
Cada parte de su cuerpo estaba viva y sana. Era más fuerte y más rápido que otros perros. Había tanta energía en Buck.
Un día, Buck iba al bosque y Thornton dijo: "¡Qué perro tan fantástico!" Hans y Pete estuvieron de acuerdo.
El llamado de la naturaleza
En el otoño, muchos alces llegaron al valle porque hacía más calor. Buck quería cazar un gran alce. El alce más grande medía seis pies de alto y tenía enormes astas. Era mucho más grande y fuerte que Buck. Cuando vio a Buck, gruñó enojado.
Buck siguió al alce durante muchas horas. Era inteligente y pensó, "debe separarlo de su grupo".
No fue fácil, pero al anochecer el alce se había alejado de su grupo. Buck comenzó a atacarlo.
Los animales salvajes son pacientes. No se apresuran. Esperan el momento adecuado y luego atacan. Buck sabía esperar. Durante cuatro días, Buck atacó y saltó. Luego bailó frente al gran alce. Nunca lo dejó solo. El alce no podía comer, beber, dormir ni descansar. Se sintió muy cansado y muy débil y se detuvo durante largos períodos, por lo que Buck comió, bebió y descansó.
Al final del cuarto día, Buck mató al gran alce. Durante un día y una noche, se quedó junto al alce muerto y comió y durmió. Cuando estuvo descansado y fuerte, decidió regresar con John Thornton.
Cuando Buck estaba a cinco millas del campamento, olió algo extraño, algo terrible. Empezó a correr rápido. El bosque estaba en silencio, no había pájaros ni animales pequeños.
Cerca de unos árboles encontró el cadáver de Nig. Tenía una flecha en el cuerpo. Encontró otro perro de trineo con una flecha en el cuello.
Cerca del campamento, Buck escuchó voces cantando. Luego encontró el cuerpo de Hans con flechas en la espalda.
Una ira salvaje y terrible creció en Buck. No pudo controlar su ira. Vio a los indios Yeehat bailando en el campamento de Thornton y de repente los atacó. Quería destruirlos. Buck era más rápido que el viento. Saltó sobre los indios con todas sus fuerzas y rabia. Cortó el cuello a dos indios con sus afilados dientes. Nada pudo detenerlo y mató a muchos Yeehats. El era como un diablo. Los indios escaparon al bosque pero Buck los siguió.
Cuando Buck regresó al campamento, encontró el cuerpo de Pete. Siguió el olor de Thornton hasta un estanque. Buck sabía que el cuerpo de Thornton estaba en la piscina. Se quedó todo el día junto a la piscina. Sabía que John Thornton estaba muerto.
Ahora estaba muy triste y solo. Cuando miró a los Yeehats muertos, estaba orgulloso de sí mismo.
Esa noche hubo luna llena. Buck escuchó los sonidos del bosque. Se hicieron más ruidosos. Era la llamada de la naturaleza y estaba dispuesto a obedecer. John Thornton estaba muerto. Estaba completamente libre.
Una manada de lobos entró en el valle de Buck. Los miró en silencio. Tenían miedo porque Buck era tan grande. Entonces, un lobo saltó sobre Buck y atacó y rompió el cuello del lobo. Otros tres lobos se abalanzaron sobre él pero él los atacó.
Finalmente, toda la manada de lobos atacó a Buck. Saltó "sobre ellos con su gran fuerza e inteligencia. No pudieron detenerlo. Después de media hora la manada se fue. Estaban muy cansados. Un lobo se mostró amistoso y se acercó a Buck. Buck se acordó de él; era su salvaje hermano, se tocaron las narices.
Otros lobos vinieron a hacer amigos. Un viejo lobo se sentó, miró a la luna y aulló. Los demás se sentaron y aullaron también. Buck hizo lo mismo.
Pronto los lobos rodearon a Buck y lo olieron. Luego corrieron hacia el bosque y Buck corrió con ellos. Su hermano salvaje corrió a su lado.
Quizás este sea el final de la historia de Buck. Pero después de unos años los indios Yeehat vieron que algunos lobos tenían marrón en sus abrigos grises. También vieron un "Perro Fantasma" al frente de la manada de lobos.
Cuando los Yeehats siguen al alce, no entran en cierto valle. En verano hay un visitante en ese valle: un gran lobo marrón dorado. Es más grande que cualquier otro lobo. Va hacia un arroyo amarillo, se detiene allí y luego aúlla.
Pero no siempre está solo. Es el líder de la manada de lobos. Corre a la luz de la luna y canta la canción de la manada.
- EL FIN -